一部煌煌巨著《中国通史》上有几页记述着中国元朝时的国际交往。元代是一个比较开放的时代，那时，“碧眼黄发”的欧洲人，长途跋涉来中国的不少。其中以马可?波罗及他的父亲尼哥尼、叔父马菲奥来中国最为著名。他们留居中国，得到了元世祖忽必烈的信任，为元朝政府服务。马可·波罗回国后把他在中国17年的经历写成了《东方见闻录》。这本书在西方国家广为流传。使欧洲人了解了中国。也使中国人知道了在欧洲有一个威尼斯，那是马可?波罗的故乡。
威尼斯，遥远的国度，神秘的地方。
2001年12月13日，我们从奥地利一个只有9万人口的克恩滕州首府克拉根福去威尼斯。当地时间中午11点多到达威尼斯的外围小镇梅斯特雷。我们在那里吃中午餐、购物。在一家皮制品专卖店里，我遇到了一对黄皮肤、黑头发的店主人夫妇。
何方华夏儿女？我向热情的店主人问道。
回答是，阿拉上海人。
店主人夫妇，早年留学威尼斯大学，毕业后留下在当地经商。如今，事业有成。
威尼斯是一个有30多万人口的港口城市，面临亚得里亚海，有一道沙堤将海拦着。市区建于离陆地4公里的118个小岛上，有117条水道贯通其间。400多座桥将各岛连为一体。以舟代车，有“水上城市”之称。
天下雪了，雪花漫天飞舞。我们伫立在码头上等候去威尼斯的班船。不一会，地上就有十多公分厚的积雪。班船来了，船蓬上、甲板上到处是积雪。为了防止游客因雪滑跌落海里，班船的船员冒雪扶游客上船，有的船员还不时往游客脖子里塞雪团表示调侃。船上有半数游客是中国人。身在异域，能见到这么多中国人真是令人高兴。
雪花飘落在船上，飘落在海里，飘落在各个小岛上拜占庭式、哥特式的建筑上。雪中眺望那天、那海、那岛、那钟楼，朦朦胧胧，仿佛是雾里看花。
船到威尼斯。雪也大，风也狂。那种专门用来载人穿街过巷的“贡多拉”游艇，被大风雪吹打得像雨中浮萍，飘飘忽忽。无奈，我们只得徒步打着伞去看马可?波罗桥，去看圣马可教堂，去看圣马可广场。
马可?波罗桥是座拱桥，桥下可通行小船。这座桥是威尼斯人民与中国人民友好交往的见证。当年，马可?波罗15岁，走过了这座桥，离开威尼斯，跟着他的父亲、叔父沿着丝绸之路，历经4年到达中国元朝的上都。马可?波罗聪明好学。很快学会了讲蒙语、汉语。他曾出使云南、江南以及印度等地。马可?波罗父子3人在中国留居17年，因怀念故国家园，再三请求回国。元世祖忽必烈批准马可?波罗父子3人作护送元朝公主到伊利汗国的随行，从泉州启程回国，历尽艰辛，在完成使命后回到了威尼斯。马可?波罗回到家乡的第二年，威尼斯与热那亚发生战争，马可?波罗战败被俘。在热那亚人的监狱中，他口述了在中国的见闻，由他的难友作笔录，两年后完成了他的杰作《东方见闻录》。
圣马可教堂，建于11世纪，原是拜占庭式的，到了14世纪，威尼斯人又为教堂加上了哥特式的装饰，17世纪时威尼斯人再为教堂参入了文艺复兴时期的装饰。整个建筑华妙庄严。教堂里，屋顶、墙壁和地上到处都是玻璃嵌镶成的图画。威尼斯人将彩色玻璃磨成各种形状，组成各种图案。地面上的图案，几百年来，虽然经历过无数人的踩踏，经历过多次海水的浸漫。仍然风采依旧。
圣马可广场的一面是教堂，其它三面被店铺包围着。在雪花飞舞的广场上照像的游客许多是中国人。我在店铺里转悠了一圈，又遇到了不少中国人，北京的，浙江的，山东的，江苏的。
从圣马可广场出来，我们去看威尼斯的玻璃制品厂，威尼斯的玻璃制品名闻遐尔。玻璃制品厂是间手工作坊式的工厂。一进门便感觉到威尼斯人热情好客，工人们用汉语说：“你好！”作坊是商店与加工车间相结合式的，一边是摆卖各种玻璃工艺品的商店，另一边是玻璃工艺品的制作场所。一位威尼斯男士操着半熟练的汉语向我们介绍各种玻璃工艺品，希望中国游客买一些回去送给自己的家人，送给自己的朋友。介绍完商品，作坊里的一位师傅给我们现场表演玻璃工艺品的制作，他一会儿用铁筒吹，一会儿用钳子夹，不久便制作成了一个漂亮的花瓶。接着，这位师傅又制作了一匹昂首嘶鸣的马。师傅说，明年是中国的马年，祝中国人民马到成功。
过去，威尼斯走出了与中国人民友好交往的使者马可?波罗。今天，有许多中国人走进了威尼斯。如果马可?波罗能看到这么多中国人来到他的家乡，能看到他家乡的手工艺师傅制作玻璃马为中国人祝福马年的话，他一定会感触良多。
好一场瑞雪，像是欢迎我们这群中国人来威尼斯。傍晚，我们离开威尼斯时，雪停了。
2002年6月14日作于南宁