知晓芙蓉镇是在好多年前，芙蓉镇原名王村，谢晋导演拍摄的电影《芙蓉镇》让芙蓉镇出了名。虽然距离芙蓉镇不远，也曾几次路过芙蓉镇，却不曾驻足观光。
2013年11月16日，8264第三届露营大会在湖南芙蓉镇站举行。活动吸引了陕西、河南、广西、广东、重庆、湖南六省、市、区二十五个户外俱乐部的1000多名户外活动爱好者来此扎营狂欢。游牧辰州户外俱乐部组织了五十多位沅陵驴友参会。
旅途从沅陵官庄出发，同行的有蔡菜、波子、曹老师、张燕、希哥、本人。希哥才4岁半，却有着半年的驴龄了。在沅陵观景台，我们与沅陵游牧辰州户外俱乐部众驴会合。汽车一路向西，穿行在常吉高速公路的崇山峻岭中。
下午二点多钟，六辆汽车缓缓开进芙蓉镇（另有20多驴从沅陵坐船到古丈）。午后金色的阳光，温馨地抛洒在古镇上，让这座千年古镇更显神秘。熙熙攘攘的游人，给古镇带来了欢乐和笑声，人流中有背大包的、也有背双肩包的，从背包上可以判断，背大包的是要扎帐露营的驴儿，背双肩包或挎包则是要登记住宿的，后者充其量是户外业余爱好者。
古老的芙蓉镇吸引着我们，来不及洗刷风尘，我等官庄六驴结伴而行。经门票处、穿广场、过土王桥，一路走来，寻找心目中芙蓉镇的神秘。街道两边商业气氛有些浓郁，街两边就和中国所有古镇一样，一式的砖木结构，一式的店铺。店主们悠闲地做着自己的事，看到游人过来，也会招呼一声，没人搭理，她们也不强叫。店铺以销售本地特产为主，门板上堆放着薰得漆黑的腊肉，腊肉旁边写有“革命工作很辛苦，买块腊肉补一补。”的广告，朴实的语言，上了年岁的游人很是认同。还有的就是土家族糯米酒，糯米酒或竹筒、或葫芦、或玻璃瓶灌装，令人目不暇接。有家卖糯米甜酒的店铺广告更是牛气冲天，“榜爷酒——越是土匪的，越是世界的”。率直的广告语，显示了湘西人的辖达和粗旷。广告用旧纸壳书写，体现了湘西人的质朴和豪放。
顺石级台阶下行，我们来到了古老的湘西土王行宮。悬挂在峭壁上的土王行宫又名酋阳宫，相传有一千多年的历史，有史为证，是中国历史上最长的一个少数民族王朝所在地，后被土匪盘距两百多年。自古湘西多匪事，土匪曾是一个历史时期的时代产物，湘西土匪更是声名狼籍，当年永顺的田大榜、钻山豹、古丈的张平就在这里占山为王。在行宫里展览的土匪们用过的刀枪和部分图片中，我们仿佛穿越历史时空隧道，那段峥嵘往事不堪再现。小时候曾读过周赤萍写的《湘西擒魔记》，书中有段顺口溜，是这样形容古丈匪首张平的，“天见张平，日月无辉。地见张平，草木不生。人见张平，九死一生。”虽然有些夸张，却真实地形容了土匪的凶残和肆虐。虽然那段岁月早已过去，我们也无需去是非曲直，但神秘的湘西，不仅山美水美，独特的边地土匪文化更是一个怪异的谜，正是这些历史的枝枝叶叶，编织着中华民族的辉煌和伟大。
站在行宫外面狭小的地坪上，古镇风貌尽收眼底。放眼望去，对岸山腰土家吊家楼鳞次栉比，顺山而建，错落有致。街道两边沿街修建的吊脚楼，铭刻着土家族祖先历史的印记。左边酉水河流穿山而过，初冬午后斜阳温馨地洒向江面，河水静谧，几只渡船摇曳在波光粼粼的江面上，古人曾赋词赞曰：“武陵山秀水幽幽，三峡落溪州。悬崖峭壁绿油油，悠悠荡华舟。”右边是雄伟壮观的芙蓉镇瀑布，虽为初冬枯水季节，其落水气势磅礴，令人惊叹，轰隆的流水落地声传得老远老远。如果夏季来观瀑布，景致会更加壮观。
穿瀑布，下岩洞，过栈桥，沿绵亘阶梯拾级而上。上得坡来，我们来到了溪州铜柱前，公元940年，楚王马希范与溪州刺使彭士愁多年交战媾和，缔结盟约，划疆而治，铸5000斤铜柱为证。湘西人称为“定州神柱”，是我国中原王朝推行民族自治政策最早的历史见证，也是研究土家族历史和中国民族关系珍贵的历史资料。千余年来，“溪州铜柱”屹立在酉水河边，默默地见证和记录着土、汉文化交流的悠远历史和灿烂文明。
穿行在古镇的青石板路上，它没有名字，当地人叫五里长街。佇足石板街头，感觉这青石板街道，就像一本古籍线装书，书页被上苍之手打开，静谧而又稳重地摊在酉水河边，那书页上凌空的吊脚楼和发生在楼里楼外的悲欢离合故事，随着岁月变迁，演绎出许多温馨浪漫、跌宕起伏的生命连续剧……
“米豆腐”店沿街都是。每家都挂着电影《芙蓉镇》的剧照，彰显自家正宗。其实在电影拍摄之前，米豆腐就是这里的特色小吃，只不过不被小镇之外的人们所知晓。在一座已看不出字迹的牌坊后面，便是当年电影《芙蓉镇》刘晓庆卖米豆腐的“芙蓉镇113号”，店门口挂着的剧照以及老板娘和刘晓庆、姜文、谢晋等人的合影。同行的蔡菜招呼着我：二哥，来一碗米豆腐。只因吃过中午不久，腹中饱饱，没有响应。第二天早餐时，蔡菜专门为我点上一碗，了却到芙蓉镇不吃米豆腐将会遗憾的心愿。米豆腐是黄色的，拌上盐、酱油、泡椒、葱花等调料，色泽鲜艳，入口却有些失望，也许是先前想象得太美好了。
在近两个小时的寻寻觅觅中，我们来到了露营大会主会场。工作人员正在紧张地筹备着今天的晚宴，主会场整齐地摆放着72张四方桌子，还有10张桌子中间有大园孔，据介绍，这10张桌子是用来烹制牛头的。候餐间隙，我与一位土家族男孩交谈，男孩姓周，长得很帅，在镇上工作，他告诉我，土家族人视耕牛为他们的神牛。相传古时土家人生活困难，是天上的牛王让土家人从三天吃一餐，改为了一日吃三餐，让土家人过上了丰衣足食的好日子。土家人为了报答牛王，将每年四月十八日定为牛王的生日。在摆手堂的右侧，一幅巨大的广告牌上写有“好山好水好古镇、谢天谢地谢大师——隆重纪念谢晋诞辰九十周年”。土家人最记恩惠，最懂感恩。他们世世代代铭记天上的牛王，是牛王改变了他们贫穷的生活。谢晋大师执导的电影《芙蓉镇》，让大山深处的王村走向了世界，让土家人过上了富裕的生活。虽然谢晋大师已经作古，但他永远是芙蓉镇（王村）人民心中的丰碑。
晚餐在茫茫暮色中拉开序幕。广场內彩旗猎猎，人头攒动，近上千人的大会餐气势磅礴，广场四周没有灯光装置，驴驴们大都备有电筒，束束电筒光亮在广场上空飞来舞