过年这一节日始于何年何代我没考仔细考究过，但我估计最少也有上千年的历史了。
人类发展是一个由低到高不断循序渐进的过程。不同的历史发展时期，生产力的发展水平也不同。生产力发展快、水平高，社会就繁荣，人民生活水平就高，这“年”自然就会过得好。反之，也是如此。不过这是相对而言，因为可能有人要问在生产力水平极低的奴隶社会、封建社会，上层统治者、达官贵人等，日日不都是花天酒地吗？远久年代，人们过年时是什么状况，是什么心境，我说不清楚，但对我亲眼所见，亲耳所闻，亲身所历，有些过年时的情景是终生难忘、永刻心间。
爷爷常讲他年轻时过年的情景。爷爷一生经历了两种不同制度的社会，一是国民党领导的半封建、半资本主义社会，一是共产党领导的社会主义社会。他常说他年轻过年时不是享福而是受罪！因为，那时家里很穷，过年时不仅吃的穿的比平时好不了多少，而且临近年关为赶活累的要死。爷爷说他年轻时曾做过多年醮糖葫芦的生意，晚上加工，白天叫卖。到了年关，为多赚几个钱，每晚干个通宵，次日一早再上街去卖。寒冬腊月，朔风刺骨，手脚冻成疮，又因吃不饱吃不好，几次晕倒在大街上。爷爷多次讲，有一年逢灾荒过年，甭说买面买肉，就是吃的粗粮也没有，家里只好忍痛割爱卖掉二亩薄地来度年关。爷爷说穷人过年过不去卖房卖地是常有的事，有的甚至卖掉自己的儿女！爷爷说旧社会穷人过年哪是过年？简直是过鬼门关啊！所以那时穷人并不盼望过年。
我生长在新中国。我最盼望过年的时候还是在人民公社时期。那时候，老百姓生活虽不富裕，但粗茶淡饭一年到头凑凑和和都能吃饱，过年时能吃上白馍和饺子，加之社会风正气淳，人心稳定，过年时的气氛非常热闹，人们的情绪非常高涨，没人因过年没有大鱼大肉而苦恼。即是遇上灾年，人们也没有什么后顾之忧，因为老百姓知道共产党不会饿死人。
我小时候盼望过年的心情最切：过年苦短，年过后又苦长，童心无知，只知贪吃贪玩。二十世纪七十年代后期，人们对集体已经没了兴趣，集体劳动也是出工不出力，生产一年不如一年，老百姓生活也一天不如一天。记得在一九七六、一九七七年，过年时我全家七八口人只有二十多斤小麦。那时我刚从一所中等专业学校毕业分配到城市工作，吃上“皇粮”，由此过上了乡下人所说的“天天象过年”般的生活。上世纪八十年代初，国家形势发生变化，农村实行了生产责任制，土地全部分到农户，眨眼二三年的功夫，农民便解决了温饱。在城市，工人由每月供应百分之七十的细粮变为吃百分之百的细粮，并相应提高了工资。到上世纪八十年代末，在我的记忆中，平日里农民吃粗粮的人家已经不多了，过年时餐桌上七个碟子八个碗、大鱼大肉已不足为奇。近几年回老家过年，农村的变化就更大了：馍不再自己蒸，吃得是馍头房加工的，割肉不再是二三斤，一买就是数十斤，有的杀只猪羊全留着吃；青菜也由过去的单一大白菜变成黄瓜、蒜苔、青椒、西红柿等多种精细菜；待客时也讲究“几凉几热，几荤几素”，烟酒都是高档的；大人孩子穿的都是从市场买的新套装；拜年走亲时就更阔了，不少人家开着自己的拖拉机或机动三轮车……时代不同，生活水平不同，过年时的境况也大异矣！