我很小的时候，就记得舅爷所在的村前是有河的，两条河，一大一小，在村前石桥前交汇，然后向西而去。河面无波，河水青蓝，见不到底，至今也不知道那河到底有多深。村子很古老，离开最近的集市，也有十来里，而且交通不便，下了大马路，即泥路，石板路，古亭，田野，茶山，上上下下，曲曲弯弯，迭荡起伏，总是有柳暗花明疑无路的感受。那村就在青山之下，村人都姓李，村中有祠堂，砖木结构，粉墙翘角，肃穆庄严。按年代和南方的宗族习惯，祠堂门前应该有一对石狮的，去了几次没见着，估计被毁去，两厢屋檐都做了柴仓，几只鸡蹲在上面，看着面前的空地，进入冥想。空地四周是房屋，泥砖黑瓦，连成一片。舅爷的小屋就在祠堂对面，进村，沿那青石板路走进去，不用转弯，就可以直接走到一扇黑的小木门前，可以看到里面灰黑的锅灶，和上面放了草蒲团的矮凳子。每年春节，我们家都会派人看舅爷。大人们或者是履行人情义务，一年一年，坚持下来，用最简单的一种行动，维系了一份亲情。我却是带着虔诚之心而来，每次出发，都心怀感恩。
舅娘在最后一个孩子出生两周岁后，因病去世。舅爷当时还是生产队长，威猛高大，一担二百斤，眉头也不皱一下，在山间行走，不落人后。最为人道的是他的为人，带着两岁孩子，瓜前李下，循规蹈矩，一经数十年，没有给人落下一个话柄。对我们家，也是照顾有加，我们家人丁多，入不敷出，每次来，他都带一担粮食来救济，这一救济，就是数年，乃至家人一谈到一众亲戚的时候，唯一舍不下的就是他。他不畏惧威胁，也不势利，只是按照心中的尺来丈量所为。当我们家的门和墙，被村人贴满各类大字报的时候，很多亲人望之而走，舅爷还是一手推开了那糊满各类纸张的门，把粮食和阳光带了进来。他的那种大无畏态度，和他敢担当的人格，也成了我们村的一种敬仰，到最后，全村的人都唤他做舅爷。
舅爷是一个农民，种田种地，一点也不马虎，养大四个孩子，四个孩子各自成家立业，他仍是不舍劳动，像所有农村勤劳的老头一样，养几只鸡，种一小块地，看一片山林来贴补、充实生活。我奶奶随我大伯去了中原之后，他也像以前一样，没有重要的事，是很少到我们家的。奶奶出门之后，他成了我们家主事的长辈。五姑当年闹事，家人第一个想到的，就是请舅爷来公正和主导，只有他，才可以平息各方争论，而且可以向我奶奶交代。其实舅爷的话不多，很多时候坐在一处，静看着人们来去，也静听着人们议论，而极少插话。舅爷最讲究的是两个字：礼和理。一个农民，每次来，离去的时候，对所有送别的人，都会作揖相告别。几年间，我看到如此行为的，只我舅爷一个人。如果时间往回倒退五十年，想舅爷儒雅俊秀，长衫飘逸，在这山地，也是很有名士风度的了。可是那一切，现在的人们或许忘了，或许不屑，可我的舅爷还是那么坚持，嘴上说的和手上做的，依然那么中规中矩，让人看到传统遗风。
老人老去，不说受到歧视，但受轻视或忽视，在乡下却是比较常见的。父亲常跟我们说：子孙贤，何须买田？子孙不贤，又何须买田的话。他的这一种训示，在湘南已经罕见。读过几年旧书的舅爷也没有想到过，他一手带大的孩子，生活上会那么的不如意。大表叔生了几个女儿，没有儿子，成天念叨香火毁了，后迁怒于舅爷；二表叔有俩儿子，却妻离子散，自己流落江湖，除了年节捎回一段孝顺话，平日难有行动；三表叔跟大表叔一样，没养男孩，还受老婆约束，不管父亲；唯一一个孝顺的是姑娘，可表姑丈患了风湿，家里没有了顶梁柱，生活也不富裕。舅爷怎么想的，我们不知道。三表叔结婚的时候，他把自己的房子让了出来。三表叔进城打工，二表叔回来，舅爷把房子让给了二表叔。三个表叔约定了，一个月或一年里，要给舅爷多少生活，可舅爷从来不去向孩子们伸手。父亲和三叔去看望舅爷的时候，他偶尔会提起孩子的不是，当我父亲和三叔要去帮他找表兄地们理论的时候，他又阻拦，说：义道不是要回来。要回来一次也仅是一次。他们心里没有，你们又何必去要？我想，舅爷是怕我的父辈难看，也不愿看见他们去争斗。舅爷说，自己老了，有一个老的样，别人才会看得起。70多岁的人了，还那么在乎和爱惜名誉，我想，这种人，只有在乡下才会找出来了。
后来，舅爷从村里搬了出来，搬到了河边居住。二表叔心血来潮的时候，在山脚垦出了一个小果园，扬言做点实事，在家乡要大干一场，可果树没长到开花，他又走了。舅爷见了，要了这果园，搬到了果园的小屋子里住。果园后边是山，长草，草里鸟鸣啾啾。前面是河，上面不远处，是水坝，水声哗哗。更远一点的山脚，也有一个如藏着的古村庄，阳光下，檐瓦分明。七月，一个中午，我们溯河而上，直接到了舅爷所住的果园。这里还是十年前那般安静，山青水秀，偶尔有两处新洋楼扎眼，但那些显着明清风格的老屋，更让人觉得这方土地的踏实，和山水的宁静。乡村的风格，原本是亲近自然，讲究天人合一的，屋瓦上的风雨声，代表了四季转变。小洋楼固然漂亮，却突兀，与山、河、田野这些自然的东西近乎矛盾起来。柔软的湘南大地，面对坚硬的钢筋水泥的时候，一边令人有点不适和错愕，一边又让人面对现代或城市文明的诱惑不能自拔。于是，喜欢的人改高楼，不喜欢的人仍是在老屋里坚持下来，各自相安。原来村前的两截石桥也不见了，代之的水泥钢筋桥梁，桥下面青石砌就的河埠头也被从山脚推倒下来的黄泥砖石里湮灭了，只有河堤上的那一丛翠竹，还绿着，向河心倾着，给人怀旧的温暖。
舅爷的果园却是荒凉的，小小的桔树、桃树刚钻出地面，跟豆杆一样高度，不细心，还以为那就是一块庄稼地。地边上有一座小小的砖房，红砖黑瓦，孤单的立在天之下，河之边沿上，与山、田园近，与人烟远了。这里是一个养心的地方。除了风声水声，偶尔一两声的鸡鸣，长伴不去的，是坝上流落的水声，轰轰然，带给人追忆和思考。房里很简单，一床一椅，常客是风。我们到的时候，舅爷还在休息。我迫切的来看他，因为我挂念他，尤其每每想到离人间而去的奶奶，我就觉得我不去看看舅爷，就欠做一样事一样心里不安。当年，奶奶与舅爷是相依为命的，即使在各色运动中，他们仍是不离不弃，唇齿相依。作为后来人，怎么可以忘记当年呢？历史是用来做今天的罗盘的。即使我