从我国西部穿越大漠流沙、荒野山脉，一直延伸到渤海湾西北部的万里长城，是我国古代最雄伟、最浩大的军事防御工程。它不仅是我国军事和建筑史上的伟大奇迹，在世界军事和建筑史上也是绝无仅有。早在二十几年前我就曾经登上过北京八达岭明长城，坐火车途经山海关时，在车上也曾经远远看到过类似由黄土堆积而成的明代长城遗迹，只是始终无缘就近欣赏、驻足观看山海关明长城。这次到秦皇岛旅游，出发前就已经计划好，到秦皇岛以后一定要抽时间去山海关看一看。
在作秦皇岛旅游准备时，通过网络搜索秦皇岛市所属旅游景区景点，才知道山海关还有一个很有名气的景区叫“老龙头”。那里是长城入海处，有很多历史遗迹，风光峻秀，是我这次旅游不应该错过的地方。由此，我把到山海关旅游的第一站就选择了“老龙头”。“老龙头”距我的暂住地比秦皇入海求仙处要远很多，坐公交车中间当然也需要换乘，可由于两路公交车都基本不绕行，所用时间跟去秦皇入海求仙处大体相当，1小时40分钟刚过，我就来到了“老龙头”景区北门外。

从北门进入“老龙头”风景区，步行几十米距离，迎面与两侧高大的城墙相接，是一座青砖灰瓦、上有箭楼、下有一个仅能容许一辆车辆通行的拱形门洞、雄伟高大的城门楼。走至近处细看才看清楚，在箭楼的下方、拱形门洞的的上方中间处，有“宁海城”三个青绿色大字——这里便是景区著名的“宁海城”北城门。整座“宁海城”包括北城门，都是1988年在原来明代“宁海城”遗址上复建的，北城门下端还保留着数层明代砖砌的城墙，这些方砖明显要比现代的青砖颜色要浅，砖块也要大许多。
说到“宁海城”北城门，我们当然不能不说说“宁海城”。“宁海城”是明、清时期的兵营，是当时朝廷屯兵和操练士兵的地方。它既是一座防御功能齐全的军事建筑群，也是长城军事防御中唯一的一座海堡城。据《临榆县志》记载，“宁海城”四周城墙长约一里有余，城墙高度为两丈稍多。整座“宁海城”共设了两座城门，即北城门和西城门。“宁海城”最初范围并不大，明代副都御使洪钟、蓟镇总兵戚继光、兵部尚书孙承宗、巡抚杨嗣昌都曾经主持过重修和扩建。扩建后的“宁海城”与东南端的入海长城、敌楼，也就是“老龙头”自然连接为一体。
1900年八国联军入侵北京，“宁海城”和“老龙头”在战火中遭到损毁。清光绪二十六年庚子之役以后，英军根据《辛丑条约》霸占了“宁海城”和“老龙头”，并在城外修建兵营，驻扎军队，一直到第二次世界大战爆发后才最后撤走。历经战火破坏，解放后的“宁海城”早已经是残败不堪。1988年在遗址清理时，意外发现了已经深埋在10米沙土之下的“宁海城”明代遗址走向，并在此基础上依照原貌重新恢复了“宁海城”建筑。
进入“宁海城”北城门，沿游路南行，不远处游路西侧有一青砖灰瓦建筑群落，这里便是明代驻守老龙头的水师营旧址。明代后期，后金（清）步步向西进逼，山海关已经成为拱卫京师的最后一道屏障。天启二年，朝廷派兵部尚书孙承宗亲临山海关督师，在老龙头设龙武营，训练水师，加强陆海防御，兼为军需转运护航。崇祯六年，巡抚杨嗣昌再设龙武营。清代末年，八国联军入侵，龙武营被毁。这里现在的军营是1992年重建的，再现了当年明代军营的原貌。
龙武营生活区是明代军营的一个缩影，这里粥房、碾房、粮仓、水井、马厩、牢房、关帝庙等一切设施俱全。粥房内有深两米、可供900官兵喝粥用的号称天下第一锅的大铁锅，碾房里有石碾、石磨等加工粮食的工具，粮仓里有粮囤，用于贮存军粮。明代驻守老龙头的将士实行屯田制，自给自足，种植、收获的粮食要自己在碾房里加工，然后贮存在粮仓里。水井是龙武营生活必须，马厩是龙武营和守备署饲养战马的地方，牢房主要用作囚禁龙武营士兵中违反军纪或有不法行为者。封建社会里，军人都非常崇拜关羽，在军营里建关帝庙，当然主要是为了宣扬忠义，提振士气。
龙武营生活区前院是士兵和军官驻扎的营区。这里有士兵房、百总房、练功房和兵器陈列室，院子里有明代战船和铁锚，还有古代用于登高侦察敌方城内情况的巢车及攻城器械——云梯车。士兵房一律是对面大通铺，共有9间；百总房亦是按当时布局排列。百总是明代军队中的下级军官，因辖士兵百名故称百总。练功房是古代军营中为官兵练功所设置的专用房，兵器陈列室里陈列着清代的火枪、铁雷、石礌和月牙铲，还有明代的礌石和长城攻防用的各种器械模型。

与龙武营一墙之隔，中间有月亮门相通，西侧是守备署，署内按明代设置陈设。守备在明代就是防守一城一堡的长官。守备署由南向北依次是正堂、议事厅和后宅。守备署前的照壁上，正面刻有“为国干城”、背面刻有“壁垒森严”几个大字。干，这里是指盾的意思；“壁垒森严”是说老龙头军事防御坚固，牢不可破。守备署正堂是守备部署御敌、调兵遣将的地方；议事厅是守备和属下文武官员研究军情、讨论和决定军务的地方；而后宅则是守备家眷们的居住地。
在守备署内稍作停留，我就向南出守备署大门，来到了“宁海城”内龙武营的校军场。一进校军场，我就感到了强烈的震撼，我仿佛看到了在令旗的指挥下，龙武营的将士们在校军场操练战阵的景象，耳畔好似回荡着将士们操练的呐喊声和兵器的撞击声。校军场北部正中是用青砖垒砌的高大的“将台”，将台上部四周有汉白玉雕栏，中间有一座供点将用的军帐。校军场整个南部绝大部分场地，是一个用青砖砌成的、中间有圆形指挥令台、里面可以操练兵马的八卦阵。
明代著名将领、民族英雄戚继光曾经担任过16年的蓟镇总兵，负责指挥防御山海关到北京昌平一带的1200里长城。在任蓟镇总兵期间，戚继光经常到山海关和老龙头来巡视，并在宁海城兵营内宿营驻扎，在这里登上点将台，点将操练兵马。“将台”中央军账里那尊武将塑像就是戚继光，戚继光身后墙上所挂的地图是明代蓟镇长城关隘图。一代爱国将领经常是马不停蹄，挥戈驰骋在长城沿线，为安定边关操劳。
自校军场沿路曲折向西南，“宁海城”西城门楼出现在视野之中。西城门楼与北城门楼建筑样式相仿，亦是青砖、灰瓦、雕檐，上面设有箭楼。不同的是西城门楼内围有瓮城。中国古代有个成语叫“请君入瓮”