在漫长的中国封建统治年代里，总有一些睿智博学、有思想、有良心的正直文人士子选择隐居而不仕。他们视独立的人格更重于功名利禄，他们追求着不同与常人的个体生命价值。历代的隐士中，也有不少是求仕不得，故退而归隐，但还有更多的则与朱敦儒晚年这般，有被贬或罢官的经历，从此归隐林泉，终老湖山。他们远离喧嚣，远离社会政治，隐身于山林水泊之中，在一方僻静的自然天地间，享受着自由的精神和思想，自在逍遥。
“逍遥”在先秦时期思想家庄子的心中是至高的人生境界，即所谓“乘天地之正，御六气之辩，以游于无穷”。“逍遥”是心灵的逍遥，是心灵真正的自由。要达到真正的逍遥必须“至人无己，神人无功，圣人无名”，即是要超越功名利禄，要超越物我之间的界限，超越生死。而且，庄子还认为，当外界存在干扰和侵害时，只有无用之木才能独长千年，此即“无用之用,方为大用”。庄子的思想真是非常地深刻和全面。
朱敦儒从官场退居嘉禾，以渔父自居，生活惬意淡然，他的一首《临江仙》下片写出了此时的心境：“莫笑衰容双鬓改，自家风味依然。碧潭明月水中天。谁闲如老子，不肯作神仙。”此时的朱敦儒，远离官场政治，蔑视功名利禄，自得其乐，悠闲自在，正自安享晚年。
不曾想，只因他词风清逸婉转、闲雅飘逸，词作朝野传诵而使得他名声在外，却由此带来了祸患。
据《宋史》记载，当时权相秦桧喜欢奖用骚人墨客，用以文饰太平，秦桧的儿子也喜好诗词，秦桧看中朱敦儒的文学天才和在文人士子中的声望，于是先任命朱敦儒的儿子为删定官，再强行征召朱敦儒为鸿胪少卿，教秦桧儿子作诗。当时秦桧权势熏天，朱敦儒为了儿子和自己免被流放只能屈从，以75岁的高龄再次出仕。但仅十八天，秦桧便病重死去，朱敦儒随即被罢免，再次归隐嘉禾。
显然，只因对强权势力有利用价值，便使得文士欲洁不能，晚节不保，这不能不让人扼腕叹息。对此，朱敦儒也满怀悔恨：“我是卧云人，悔到红尘深处。难住。难住。拂袖青山归去。”经过此次悲剧式的出仕再归隐，朱敦儒对世情也更加参透和了悟了，此时的他还有什么放不下的呢？他回到嘉禾，继续他的隐居生活，而且更加清静、恬淡和释然：“日日深杯酒满，朝朝小圃花开，自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较与安排，领取而今现在。”
虽然他选择隐身山野，过着与世无争的恬静生活，但各种批评之声仍然不断，甚至还有人作诗讥讽道：“少室山人久挂冠，不知何事到长安。如今纵插梅花醉，未必侯王着眼看。”批评者无视强权政治的黑暗残酷，却指责一位饱经沧桑的垂垂老者，似乎太不厚道了。
朱敦儒一生热爱高洁清雅的梅花，写了许多吟咏梅花的词作。文学作品中的梅花，常常是作者自我意识的象征，是精神境界的写照，从中可以看出作者当时的心态和境界。朱敦儒的梅花词中不仅有“曾为梅花醉不归”的狂欢醉舞，有“且插梅花醉洛阳”的清高放浪，有“一任梅花作雪飞”的超脱，也有“昨日梅花今日谢”的无奈，以及“纸帐梅花醉梦间”的与冬末梅花同醉梦的感叹。
宋人张端义在他的《贵耳集》中选录了朱敦儒的一句梅花词：“横枝消瘦一如无，但空里、疏花数点”（另有流传的版本为：“横枝依约影如无，但风里、空香数点。”），并赞之为不食烟火、语意奇绝。确实，我认为，这一句真正是领悟了梅花的绝美，意境超脱到了极致。这句构想奇绝的梅花词，不知是否写于此时，是否有这种特殊的背景，但看到它时,一幅隽秀淡雅、意韵洒落的画面便在我面前展开：
残冬的溪谷，夜幕低垂，月胧烟淡，怪石嶙峋的峻峭山崖立于幽深的背景之中，山崖侧旁一株如苍龙盘空般虬曲奇崛的古梅，斜地里探出几条细瘦的横枝，其上疏疏落落地点缀着数点梅花。那细瘦的枝条似乎完全消融在昏暝之中，唯有淡月下轻薄娇嫩、晶莹剔透的几点梅花，无所凭依，超绝独立，犹如腾空而出，在孤清冷寂、荒凉静谧的茫茫天地间，尽显其清旷绝尘、孤高冷傲的姿态，似乎已真正达到了一种忘我、无为、无用、无所待的绝对自由的境界，这应该也正是作者心灵所向往的无拘无碍、凌空自在的逍遥境界吧！
这逍遥，正是隐士的最高追求。也许，在常人看来，这完全就是一种“虚无”。实际上，每日里狗苟蝇营追逐着功名利禄的人们，无论如何也不可能真正理解这种隐士心中至高的境界。因此，隐士们也只有孤独地继续清高和虚无下去了。
当夕阳落下，晚霞淡去之时，白发苍苍的隐士，抬头望着袅袅飞升的炊烟，如同仰视云淡风轻的生命自在，他淡静的内心里或许会隐隐升起一股清雅之气，其中或许还有几分对众生的悲悯。朱敦儒年已老迈，他在平静中写下最后的词作，将“虚无”坚持到底：“屈指八旬将到，回头万事皆空。云间鸿雁草间虫。共我一般做梦。”这一梦也了结了一代才人跌宕起伏的一生，而个中的意韵从此就留给后世人们去慢慢品评了。