佛家讲究以慈悲为怀，而中国历史上以慈悲为怀的第一人要首推虞舜。大多人只知道舜是继尧之后的又一贤明君主，而对舜继位之前的生活阅历知之甚少。
史书中记载：舜，生于姚墟，故姓姚，名重华，字都君。据说国号有虞，按先秦时代以国为氏的习惯，故称有虞氏，史称虞舜。
舜出身低微，是个贫民，处于社会下层。他的父亲秉性顽劣，而且双目失明。母亲去世较早，父亲续娶，继母生了个弟弟叫象。继母十分偏心，她不喜欢舜，对舜非常刻薄，还总是在瞽叟的面前说舜的坏话，致使瞽叟也不喜欢舜。弟弟象长大后，极其傲慢，对舜亦是蛮横无礼。在这样一个“父顽、母嚣、弟横”的家庭环境里，舜却对父母克尽孝道，无微不至，对弟弟宽怀友善，多年如一日，没有丝毫懈怠。平时家里的事全靠舜一个人支撑，他以种田捕鱼为生，养活一家人。
史书上对舜的评价是：诚恳、善良、简朴、懂礼仪、深明大义。当大臣们把舜推荐给尧的时候，尧非常高兴，他觉得舜是个难得的人才。于是，尧把两个女儿娥皇和女英都嫁给舜。当时舜因家境原因，30多岁还未婚；而娥皇和女英都还不到20岁。尧的用意是对舜进行观察和考核。
舜成亲后，时常劝解两个妻子对公婆尽孝，对小叔忍让。他的行为得到老丈人尧的欣赏，老丈人就赏赐了他许多好东西：房子、布料、牛羊等。可是这些引起了弟弟象的妒忌，他鼓动父亲假意叫舜修房子，等舜爬上屋顶，他就点火烧房，想把舜活活烧死，然后霸占哥哥的一切。幸运的是舜大难不死，他借着屋顶上的两个斗笠跳了下来，毫发无伤。上当受骗的舜并没有责怪父亲和弟弟，依然与一家人和睦相处。
一计未成，又施一计。过了些时日，象又鼓动瞽叟叫舜挖枯井，想将舜活埋。舜在井底正挖着的时候，瞽叟和象拼命地往井里填泥土和石头。然后，他们得意地赶到舜的家里分抢东西，甚至舜的两个妻子都成了他们分抢的对象。然而这次，舜多了一个心眼，事先在井壁挖了一条通道通向旁边的一口枯井。等瞽叟和象走后，舜沿着这口枯井爬了上来。回到家中的舜发现父亲瞽叟和弟弟象正在为分抢不匀而争吵，也没有气恼，而是极力劝解自己的妻子要忍耐、要宽宏大量、要原谅他们的过错。之后，舜一如既往地孝顺父母，友善兄弟，而且比以前更加诚恳谨慎。
后来，舜登上帝位，亲自驾车去接父亲和继母，还封弟弟象为一方诸侯，感动得这三个人热泪盈眶。
面对家人几番残害，舜能做到如此大仁大慈、不计前嫌、尽孝依旧、容弟依旧，实是“前无古人，后无来者”啊。
而且，舜的仁慈不仅仅是对家人。据说在舜掌管朝政的时候，有四个无恶不作的坏蛋：罐都、共工、鲧、三苗。他们横行乡里，欺压百姓，凶残毒辣，当时人们称之为“四凶”。对于他们，舜并没有严刑拷打或是处斩，而是让他们将功折过，派他们去看守边疆，大有“放下屠刀，立地成佛”的意思。史书上说这四个人后来对舜心悦诚服，都尽心尽力地干好本职工作，以报答舜的不杀之恩。
不从肉体上消灭，而从精神上感化。——这该是佛家思想之一吧，可见舜其实是佛家思想最早的宣扬者和修行者。