大约20多年前，算是改革开放之初吧，我读过一篇小说，写的是一个非常贫困的乡村，乘改革开放之风，实行包产到户，大搞多种经营，村民们很快富裕起来了。然而，由于失去了精神依托，理想追求，村内赌博成风，道德沦丧，民风颓败，人们相互间的关系变得紧张而又冷酷。作者最后深有感触的说：这个村子仍然很穷，穷得只剩下钱了。
20多年过去了，当今中国的现实，进一步印证了这篇小说所描写的情景，也深感作者的敏锐与深刻。
一个时期来，不少人总以为，只要经济发展了，物质丰富了，人们就一定会幸福，实则大谬不然。这里，姑且不说盲目发展经济所造成的国家资源破坏，生态环境污染等严重弊端，不仅为害当代且祸及子孙，单就物质财产的丰富这点来说，也未必就一定能给人民带来真正的福祉，相反，因为国家财富被少数人无偿侵占，公平正义严重缺失，贫富差距空前拉大，广大人民不仅没有太多的幸福感，反面遭罹到新的痛苦。这些年，各地上访人数的急骤增加，群体事件的频繁发生，就充分说明了这一问题的严重性。
最近，看到一位政要的话：
“缺乏自由的繁荣，乃是另一种形式的贫困。”
一位哲学家也说过：人是生而自由的。可见自由对于人来说是多么的重要。人如果没有了自由，与动物何异？有何尊严可言？充其量是一群会说话的动物，可以任人趋使，任人宰割。正因为如此，历来的统治者最害怕的就是人民拥有了自由，因而千方百计地限制、扼杀人民的自由。他们所需要的是没有自由的驯服工具，是没有思想的恭顺奴才，一切听他们的话，照他们的指示办，服服帖帖，安安分分，处处以他们的马首是瞻，和他们永远保持高度一致。如果他们赐你以温暖，那是“皇恩浩荡”，“吾皇万岁”；如果他们降你以灾难，那也是“臣罪当诛兮天王圣明”；即使他们明明做错了事，甚至犯下滔天大罪，你也仍然要高喊伟大，光荣，永远正确。
这些年，社会犯罪率激增，且年令越来越低，文化越来越高。堂堂的高等学府，莘莘学子，也竟然干起了弄虚作假，偷鸡摸狗，坑蒙拐骗，杀人越货的罪恶勾当。他们虽然学到了一些书本知识，掌握了一些科学技术，但却丢了伟大的理想和崇高的追求，整天充斥头脑的就是一个“钱”字。然而，残酷的现实，却没能给他们以平等竞争的舞台，圆不了他们的发财梦。即使个把人发了财，思想上也仍然是个穷光蛋，因为他们的精神高度贫困。
自从那位科学家发出“为什么我们的教育培养不出顶尖人才”的叩问之后，中国的教育就不断受到国人的质疑。诚如有的校长所言：一个大学如若没有独立的精神，自由的思想，就不会成为一流大学，就出不了顶尖人才。我们的大学怎么样呢？动不动就要“保持一致”，就要“统一到什么什么上来”，一切被“紧箍咒”捆得死死的，哪里还有什么“独立精神”，“自由思想”可言？能少出几个杀人越货的犯罪分子，就算是中国教育的丰硕成果了。
马克思曾把人的全面的自由发展，作为理想社会的一个重要标志。此言极是。一个人能否得到全面的自由的发展，除了个人的因素外，社会环境则是一个非常重要的条件。所谓“坏社会把人变成鬼，好社会把鬼变成人”；“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，何也？水土异也。”一个容不得不同思想存在，没有公民所拥有的起码的自由的社会，不仅出不了优秀人才，也不会有真正的幸福。这样的社会，无论其经济如何繁荣，物质如何丰富，仍然是一个精神上极端贫困的社会。
“宁饥寒于尧舜之荒岁兮，不温饱于当今之丰年。”