自焚这件事，中国人并不陌生。
历史上的故事和典故就有两例，在中国可谓是人尽皆知：之一是当日殷纣王的故事。据《封神榜》里说，纣王平日里一味地荒淫高乐听信馋言不问国事，待西歧军队打到宫门口时，就抱着自己的金银财宝和美人，在摘星楼中自焚升天，商朝遂亡。之二就是那个千金一笑的典故。据传周幽王是个非常浪漫的老色鬼，为搏得美人一笑，竟然想到自己去点燃了用以号令军队的烽火，害得属下诸侯们来来往往狼狈不堪，估计真的很可笑，终于换来美人一笑；但当夷族军队真的打来了之时，因先前的一笑烽火就失灵了；至此周朝虽还不至于完全覆灭，但已经是名存实亡，中国陷于几百年的战乱之中。就结果来看，其与殷纣王的自焚实不出二致。
这两例说的都是帝王们的自焚；中国的帝王们，骨子里都有视“天下”为私有财产的情怀；既然“天下”是私有的财产，自然那鹿台（摘星楼）、那烽火与金银财宝、和美人，均可以自由支配；当外族入侵无法抵挡时，一切都将是别人的了，可想他们当时是何等的失望，于是就抱着那些东西自焚，总不肯予人……亏得“天下”是个无法抱走的庞然大物，不然恐怕早就不复存在了。
假若以“天下”真的就是私有财产而论，殷纣王和周幽王并无过错。私有财产非但不能予人，更不能与别人共同享用；当日朱元璋就是怕别人与自己“共享天下”，借宴会在庆功楼上放了一把火，烧死了别的人，留下了自己来“独享天下”；但毕竟还是没有千秋万代地独享下去，据传三代后就换了龙种的，虽是民间戏说，可见这与他的初衷甚是相违。所以就结果来看，朱元璋的那把火，并不异于自焚。历史事实证明，“天下”并不是谁的私有财产，之所以帝王们最终的结局是要自焚，就是错误地以为“天下”是他们自己私有的。
其实，就中国历史上周而复始的“城头变幻大王旗”之时——老百姓所遭受的苦难来看，我在心底里倒情愿承认“天下”是某个帝王的私有财产；原因是既然是他自己的私有财产了，就应当珍视才是、就不会随随便便地去糟蹋；但事实总是叫人失望。清王朝末期，内忧外患同时俱来，清朝的“主子们”潇洒而慷慨地说了句“宁予外寇，不予家奴”；于是外寇进入，一把火焚烧了万园之园的圆明园，当然了，那园子里面多是“家奴”们历年积攒下的血脂，帝王们自己的很少。民国时，当局自然也认为“天下”是他们四家私有的；于是就说“攘外必先安内”，于是日寇在中国大兴火事，其“三光政策”之一，“烧光”即是强盗们得意的杰作。因此就“天下私有”而论，中国这两朝的“主子们”的言论，真是无异于自焚的言论；只是把真正的火，交给别人来放罢了。
非但中国的帝王主子们在穷途末路之时是如此；而在初始得意之时亦然。项羽得意之初，不想在咸阳居住，见阿房宫自己不能享受，就一把火烧了；总是不肯予人。张献忠见“天下”不能得到独自享用时，就又杀又烧；最终自己不死都难，他们很快就覆灭了。在他们心里，可能视所有的人民都是“别人”，遂即行了那些残暴、荒唐的蠢事，所以这到最终还是自焚。
当今，是人民当家作主人的时代了，“天下”自然是人民共有的。但从前年以来，国内接二连三地多了一些人民自焚的事件。因不在当地，我无法去了解实况，据说是因要改革、要进步发生的“必然矛盾”。我想，这些人都是和那些帝王主子们一样，处在绝望之时，当不能享受自己的私有财产时，就以自焚来做最后的一搏吧。但细想这些事件，又与帝王主子们的自焚事件是截然不同的：帝王主子们是迫不得已而自焚，若他们还能继续享受“天下”这个私有财产，谁还愿意去自焚呢？而这些自焚的人民，虽也有“迫不得已”之情，却不是他们自己逼迫自己，就愿意走到了自焚的路上去的。人民和皇帝主子们毕竟有着大的不同。
但其实中国人的骨子里，也多有着这种“皇帝的情结”。中国人所崇拜的智慧的化身之诸葛亮，就是个玩火的天才。他烧博望坡、烧新野、烧赤壁，烧别人时得意非凡，可能是他没想到的，先是东吴陆逊的一把火烧了他的主人，后来在五丈原临终之时，却竟然连挽救自己性命的豆粒般大小的灯火，也玩不转了……终于免不了还是在自焚。或许有人要辩论说：纣王、幽王、项羽、朱元璋，还有英法联军、八军联军和日寇，最后不是都叫历史进步了吗？哦，那倒也是；中国的历史是这样的。
可见中国的历史，竟然是一个自焚的历史；中国的人民，是多么习惯于自焚的行当。也可见，“天下”假使是某个人的私有财产，即使人们都认可了，也并不是想象的那么久长；原因是不断地会有人去想把“天下”据为己有，当不能得到而独自享受时，不是被别人焚烧了，就是自焚了。喜欢读书的人看《红楼梦》残本，对林黛玉最终的结局有许多种猜测，有红学家猜测她是自沉水中淹死了，其实若以中国的历史来观照，若有人为林黛玉设想出一个“自焚”的结局来，定然也能为大众所接受；因“葬花词”里有云：“今日葬花人笑痴，它年葬侬知是谁？”所以说，这自焚的结果，多少也是符合这部中国经典巨著的精神。
自焚这件事，总是与火有关。
火在人类进化的历史上，是文明进步的标志。远古的原始人从一百多万年前，就开始用这个自然赐予人类的工具，从烘烤食物、到取暖猎兽、到烧制器皿、再到冶炼钢铁……火，于人类是有情的；火起着净化自然、推进历史的作用，一步步把人类从简单的走向光明到向繁荣昌盛的文明迈进，我们都应当感谢火；但却在后来用以杀人、用以焚烧财物，直至当今还在叫人用以自焚来鉴证是在推动文明的进步，又实在另人齿冷而心寒；因此火也是无情的，“野火烧不尽，春风吹又生”，不可不慎哪！