人物造型的缺憾。
启用周润发饰演孔子，不一定仅仅从票房号召力来考虑，但很难避免这一因素。我们不否认发哥在身高和外形上与孔子有形似之处，但其忧郁的神情和飞扬的波浪唇始终都是一派“许文强”英雄本色的味道。虽然周润发对于礼仪的揣摩尤其是拱手下跪磕头的姿势下了一番苦功，以至于习惯成自然，每逢公开场合都不免技痒，对孔子后裔极尽礼数，与主持人朱军一起温故知新，虽然周润发也对大道式微、文化没落的苍凉有所体悟，对“悲凉之雾，遍被华林”的知识分子心态有所体察，但我们的发哥要脱胎换骨，散发儒雅气质，尽显劲直风骨，却不是上海滩、好莱坞那种冷峻潇洒的身子骨所能实现的。说得通透一点，就是要演好孔子，是需要深厚的文化积淀的，他的一颦一笑，举手投足，都应该是他饱读诗书、述而不作、厚积薄发的一种随意挥洒。在政治舞台，他是一个尊周崇礼、当仁不让、矢志不移的忠臣；在民众之间，他是一个和光同尘、朴素温润、文质彬彬的雅士；在弟子面前，他是一个仰之弥高、弘毅超俗、磊落轩昂的夫子。所以，银幕上的孔子在精神气度和人格魅力方面都只是“类似夫子”、“演绎夫子”，属于模仿秀的级别，而不是一个形神兼备、从骨子里透出仁爱精神的活生生的孔夫子。
任泉饰演“贤哉回也”的颜回，扮相俊美清秀，最后在冰河里潜水救书也颇有场面上的震撼力，但其敏而好学、清贫乐道的品格却没有留给观众太多的印象。或许有人说，冰河救书的设计，就是为了突出其好学特点的，那么我认为，第一，救书的意义指向，可能会误导观众，让人觉得是因为颜回热爱老师所以拼命抢救夫子所钟爱的图书。第二，冰河救书之前缺乏必要的铺垫，颜回以生命为代价抢救书策缺乏必要的思想和感情基础，一个人不可能突如其来地做出惊人之举，因而一个颇有震撼力的场面反而显得表浅化，缺乏内涵深度，令人感到突兀和费解。
李文波演的子路，粗豪的个性贯穿影片始终，但子路的性格不是扁平化的，而是多元组合的。稍有历史常识的人都知道，子路属于孔子门徒中行政能力较强的一位，那么，他在儒学熏陶下那种出仕执政的魄力，那种由诗书浇灌出来的高贵气质，那种“自吾得由，恶言不闻于耳”的凛然正气，我们在观赏电影时却丝毫也没有感受到。
反倒是陈建斌饰演季孙斯，入木三分。胸有城府，也有霸气，深沉老辣，晚年时“亢龙有悔”，比较符合这个人物性格发展的逻辑。