汉王朝分西汉王朝（前汉）和东汉王朝（后汉）。
西汉王朝以刘邦为首，从公元前202年开始，至公元8年被“新莽”替代，共有200余年的历史。
汉高祖-刘邦，起初参加由陈胜，吴广带领的起义，后加入楚国的阵营，趁另一位将军项羽，和秦的大军打拉锯战，没有秦国主力和他的军队对阵之余，第一个攻进秦国的首都咸阳，灭了秦朝，被楚霸王项羽封为汉王。并以蜀地为基地，和项羽展开了长达四年的楚汉之争，刘邦在文有张良，武有韩信，后方有萧何的辅助下，终于把项羽的军队包围在垓下设下十面埋伏，项羽突围不果，自杀于乌江边，刘邦消灭了项羽后，统一了中国，建立汉王朝。
东汉，又叫后汉，从公元25年刘秀称帝起至公元220年曹丕代汉止。因国都洛阳在西汉国都长安的东面，史称东汉。光武帝，名刘秀（公元前6年－公元57年），东汉王朝的开国皇帝。汉高祖刘邦九世孙。
西汉和东汉的这两个专制封建王朝的开国皇帝刘邦和刘秀，其政权都是在刀光剑影、群雄逐鹿中建立起来的。开国皇帝如何安置与其一起创业打江山的功臣，一直以来每代帝王都有很多的故事和章法。因为江山已打下，政权建立起来了，皇帝和功臣之间的关系就变得复杂起来。不是“敌国破，谋臣亡”，就是功臣尾大不掉危及皇权。
西汉初，刘邦政权建立，刘邦为安抚开国功臣，就把大片土地和重要权力分给追随其左右的文臣武将。大封诸侯，不久，这些诸侯王势力权重，就感觉到有威胁到了皇权。刘邦不得不以极其残酷的手段，花费10年时间，逐个除掉这些功臣，昔日的功臣，一个个成为阶下囚，刀下鬼。一直到汉武大帝刘彻统治时期（前140－前87）诸侯王的势力才没有那么强大。
举个例子，韩信，刘邦得天下，军事上全依靠他。他是个率百万大军，战必胜，攻必克的军事天才。但韩信对为臣之道很不精通，他自恃有才，不了解统治者的心理。刘邦得天下后，恐韩信造反，无人能敌，又见韩信十分狂傲，终于动了杀机。最后韩信被好友萧何诱至宫中，死于吕后的竹刀之下。“狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。“天下已定，其固当亨”。生死一萧何，存亡两妇人。汉十一年春，萧何，吕后共谋韩信于长乐宫，斩之长乐钟室，夷三族。一代名将就此陨落！“萧何月下追韩信，成也萧何，亡也萧何”，是多么令人寒心之事！
我们再来看一下东汉王朝．
东汉王朝虽然以西汉王朝的继承者自居，很多统治制度沿袭的是西汉的旧体制。但光武帝刘秀在对待开国功臣的做法完全不同。对大小功臣均“优以宽科，完其封禄”，给其优厚礼遇，宠赏有加。很多功臣对光武帝刘秀心悦诚服，感恩戴德，不像西汉初那些功臣人人自危。刘秀对开国功臣的优待宠爱之余，其政策是：不让拥有重兵的功臣留在京城，安排他们长期在外地或者边境；不让功臣参与政治，“不任以吏职”，开国功臣二三十人，参与国家大事的仅三人，多数功臣“委而勿用”。让其优哉享乐以度天年，这样做的好处有：
1、避免功臣以功臣自居，在其位不谋其政，而有贤之士得不到任用。这就是“退功臣而进文吏”。
2、乱世出英雄，很多功臣大都是在乱世沙场拼杀才得以显山露水，对如何治理国家，造福苍生，大都是门外汉。
3、避免了权力的争斗，有利于加强皇权的巩固。
4、对功臣来说，避免了象西汉韩信、彭越惨剧的发生。这是君、臣，都最不愿意看到的结果。
这样看来，刘邦和刘秀都在谋大家之政，但刘秀在对待功臣的政策起码比刘邦要人道和明智。
这就不得不让人想到宋太祖赵匡胤的“杯酒释兵权”，是何等的技高一筹！