“乌台诗案”苏轼保全性命，有一人功不可没，就是高太后，高太后是嘉佑年间宋英宗的皇后，英宗神秘消失，后来对苏轼眷顾有加，她的年龄可能比苏轼小几岁，是苏轼诗文的忠实读者，而她年轻守寡，独居深宫若干年，苏轼每有新词，她必吟诵再三，安排宫中乐人演唱，也许她对苏轼有某种情愫的念头。
宋神宗驾崩，小皇帝哲宗只有十岁。高太后摄政，改国号为元佑（1087年），针对熙宁新法（王安石的变法）她发起“元佑更化”，找谁辅佐呢？
司马光组内阁，还有一个宰辅大臣吕公著，他俩同时推荐主张重用苏轼，如果高太后夹了那么点私心，不便立刻重用苏轼，那么司马光，吕公著的荐表，确实来得正是时候。
苏轼依依不舍离开黄州，临皋亭涛声依旧，五十亩东坡麦苗青青，雪堂的离别酒喝了一茬又一茬。。。。。。“我家江水初发源，宦游直送江入海。”当年在杭州写下的诗句，宿命般画出他的生命轨迹，当官就是马不停蹄，这州三年那州两年的，与偶时候途中走数月，到任十几天，又调走了。于是有了“宦游”这类词语，令人感慨。
高太后下旨，任命苏轼知登州（山东蓬莱）军事州，掌军事大权，苏轼领旨谢恩，调整心态，隐藏了苏东坡，而让“屡犯仕患”的苏轼再度粉墨登场。
举家掉头向山东……
走了三个月，登州任上仅五天，新的任命复至：升苏轼礼部郎中，全家人炕头还没睡热乎呢，又要启程了。
刚到京师，他升为中书舍人，在宰相手下干活，半年后，再升翰林学士知制诰（负责起草圣旨的工作），官居三品。升迁如此之快，百官为之瞩目，苏轼自己也晕头转向。刚五十出头，居翰林院要职，这是明摆着要当宰相啊？司马光年迈，身体又不好，一但退下，苏轼必定补缺，朝廷这样议论，其实对苏轼不利，不到半年，他就成了舆论的焦点，关注的中心，于是拆台的小人应运而生。由小人的逻辑所推动，站到苏轼的对立面，百般与他纠缠。
苏轼回汴京三年多，避小人如避苍蝇，然而苍蝇一直盯着他，围着他嗡嗡乱叫。
封建政治的格局，要么需要独裁皇帝，要么需要铁腕大臣，否则就镇不住朝堂，管不了百官。司马光德高望重，能统率百官，控制住朝堂，可他执政不足两年，由于劳累过度，死在办公桌上。高太后伤心，悲痛，痛哭，她哭的就是这一点。曾有学者称高太后为‘女中尧舜”，她有尧舜之心，却无尧舜之力，她再有能耐，要镇住七翘八拱的百官，系派林立的政局，确实力不从心。
也许她真有让苏轼当宰相的念头，但政治这东西讲究“势”，事殊势易，苏轼备受小人围攻，诋毁他的褶子频频上奏，她不得不摁下自己，也许含有某种情愫的念头。
接下来在小人的排挤下，出任杭州太守，出任颖州，扬州，定州。每地各有建树，史料确凿，包括苏轼本人的诗文，书信和奏折。用勤政爱民这类词来形容他再平常不过了。
颖州，扬州，各半年后，朝廷告下：苏轼以兵部尚书召还，又兼端明殿学士兼职侍读，做哲宗皇帝的老师。入京，他辞掉兵部尚书。苏轼怕谣言，他只专心做一件事;做帝王师。
这哲宗有心理疾病，他十七岁了，要亲政了，可高太后每次上朝都坐在他的前面，凡是高太后宠信的人，他都不喜欢。
元祐八年（1092年），中秋，高太后骤亡，临终前，安排苏轼出知定州军事州。
苏轼晚年的命运被三个人所决定：高太后，哲宗，第三个就是章子厚。
章子厚是苏轼同年进士，苏轼四十年的老朋友，章子厚害他，苏轼至死可能都想不通。
哲宗亲政，改元绍圣，本无意对苏轼发难，章子厚做宰相，却把毛头直指苏轼，他的动机是除掉这个潜在的政敌，宰相位的竞争者。章是个蛊惑力极强的人，玩小皇帝于股掌之中。
绍圣元年（1094年）四月，朝廷告下：苏轼责知英州（广东英德）军事州。按宋制，“责知”某地，要马上动身的，不象升迁可以磨磨蹭蹭，一夜间全家卷铺盖。没走出几百里，第二道命令又下：降为六品；六月走到当涂，第三道谪命来了：责授建昌军司马，惠州安置。
三改谪命，都是章所为，这个政治超级打手，出手异常凶狠，务必要让挨打的人趴下，再也直不起腰，苏轼被降为罪臣，改从六品，两学士及俸禄一律取消。
苏轼面临万里投荒，家人哭成一团，唯有王朝云沉静，她可以随心爱的人到任何地方。
在惠州王朝云去世，年逾六旬的老人，挺过去了，苏轼营造新居，打算长住。新居落成，官民同乐，一家子其乐融融。此间他情绪好，又展露仙容了，欣然命笔：“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道人轻打五更钟。”
这首为《纵笔》的小诗传到京师章子厚耳朵里了，他阴笑：苏子瞻还这么快乐吗？贬他到海南赡州去，一纸令下，全家恸哭与江边，新居刚住了两个多月。
苏轼从广州下船，行至滕州与苏辙会面，兄弟盘桓二十天竟成永别：“嗟来寡兄弟，四海一子由”，兄弟情深，各散一方。
东坡贬惠州，两年零七个月，
传说东坡过海，船上放着一副空棺。
回看苏轼，高太后重新启用，锦衣玉食的日子在人间天堂得以延续，飞黄腾达不在话下，但苏轼这个人，为官要做的事，绝不会忙着去享受。他有巨大的名望，有高太后这样的后台撑腰，即使做个享乐的庸官，谁会责怪他呢？以官场进退术来看，他做庸官效果更佳，京城那帮争名夺利的小人将不复记挂他。相反，他作出成绩了，小人则不会放过他。他这种正人君子，一旦当宰相率群僚，贪官庸官将无地自容。木秀于林而风必摧之，苏轼的悲剧，也许正源于此。