佛学主张无我，不是无私，而是否定我的存在。他们认为一切物，包括社会的人，都是不真实存在。佛家认为真实存在的是三德，这三德是真伪、善恶、是非、的对立统一。然而，这些只是道德观念，是人类的一种规定。佛学把人和社会的存在都当作假象存在，是不真实的。这样就把人世的欢乐、痛苦、幸福、悲伤、压迫、剥削、国家、民族、婚姻、家庭、是非、善恶、都完全被认定为虚假的东西。而其真实存在是什么，却是任何人不知道的极乐世界，是彼岸世界。这样，佛教颠倒了真假，而把一切真实当假，把一切虚妄当真。这种伦理观念，对社会来说，是十足的错误。佛学提倡善，然而佛学之善，不是人世之善，是不乎合客观真善的假善，是彼岸世界的，人人都不知道的所谓的善。这样，就颠倒了社会是非。这是第一方面。第二方面，佛学的禁欲主义，把欲求当作恶，这是原始时代生活的反映。它不仅否定社会的关系，而且几乎否定了社会存在。佛学不提倡生产劳动，主张乞讨为生，希望富有者布施，这是否定社会基础的。这是佛学最使人不满意的地方。所以，有识之士，都主张禁佛。佛教根本不知社会财富的来源，如果人人都不劳动，讨乞也是无处可讨的。
佛学以圆寂涅磐为最大解脱，以生为苦难，以死为美好归宿，要求人无欲、无争，就会使人不求上进。佛学提倡精进，不是在世的精进，而是出世的精进，这种精进会使人离社会越来越远。佛学否定社会，就否定了社会一切是非，就使人对真善和假善混淆不清。佛家要求无原则的忍让，是没有是非的，这是麻醉人民的工具。
佛学的伦理社会思想，从本质上说，是反社会的。但修行中，有许多伦理戒条又是符合社会需要的。佛学要人信善，不要作恶，与许多哲学派别是共同的。比起提倡人人为恶的哲学，对社会是有益的。佛教提倡节俭、反对奢侈浪费，提倡无我、当无私解，就能引导人们向善。佛教的四无量心，主张仁慈、博爱、同情、宽容、无私、都是人类美好美德，都能促进人向善。佛教要人去除贪、颠、痴、等等恶习，以戒律约束人的行为，对人的美好道德形成是有十分作用的。佛教主张众生平等，这是进步的。主张放生不杀生等等，在维护自然和谐等方面都十分有利于社会。佛教自我修养的方法，对于促进人性由兽向人发展，使人类智慧提高，有很好的作用。佛教对于人的品德、言行作了规范的规定，对于提高人类社会素质，维持社会伦理，稳定社会有十分进步意义。
佛教的社会伦理观念，由佛学空无的世界观发展而来。从本质上说，由于空无学说的虚幻，决定了这种伦理观念在本质上阻碍着社会进步。但是，佛学人性论提倡将兽性的人转化为智慧的人，提倡修养，是引导人类向善的。在具体规范人的言行中，佛教对于人类伦理道德的发展，对于人类行为的规范，十分有建树。所以，我们对于佛学社会观和伦理思想，应当批判地继承。我们不能简单地说，佛教是麻醉人民的，是反动的唯心论，就完全否定它所产生的社会作用。我们不能象泼水一样，把水里有用的东西泼掉。但是，我们不能认定，佛学中的任何一种思想都是正确的，都能为社会所用，我们也不能不考虑其对社会的某些方面的破坏。对于其思想对社会的危害的熟视无睹，也是十分错误的。正确的思想，是继承其好的有用的思想，批判其不正确的东西，更不允许以鬼神等迷信骗人，这才是正确态度。