杜甫为什么被称为诗圣，核心是他的诗歌贴合儒家圣人的价值标准，兼顾诗歌艺术高度、家国仁心与写实记录功能，宋代文人最先确立这一称号，后世经过元明清诗论持续巩固，区分于李白“诗仙”侧重浪漫才情的定位；该称号主要用于古典诗歌评价体系，现代文学研究一般不把这个称谓作为学术定性标签，仅属于传统文论范畴。
杜甫为什么被称为诗圣：人格层面
杜甫一生坚守儒家仁爱思想，身处安史之乱的动荡年代，个人长期漂泊贫困，却始终把目光投向底层百姓。他写下“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，在自身茅屋被秋风破坏的处境里，优先牵挂天下穷苦之人，这种推己及人的悲悯，契合儒家“圣”的道德内核。他忠于家国，战乱之中追随朝廷，记录战乱带来的苦难，没有刻意避世、追求个人超脱，和很多侧重个人情志抒发的诗人形成明显差别。
圣，在古代不只是才华超群，更是德行合乎道义。
杜甫为什么被称为诗圣：诗歌内容层面
杜甫的诗作被叫做诗史，大量诗篇完整记录安史之乱前后的社会变故、兵役、饥荒、百姓流离的真实场景，三吏三别是代表性作品。这些诗歌不是单纯抒情，而是留存时代细节，能够和《旧唐书》《新唐书》的史料相互对照，为后世还原唐代中期社会面貌提供文字材料。他的写作不刻意美化时代，也不空洞宣泄情绪，以克制的文字如实呈现民间疾苦，这种写实精神，是传统文论推崇他的关键理由。
杜甫为什么被称为诗圣：艺术技法层面
杜甫熟练掌握律诗的格律规则，拓展五言、七言律诗的题材边界，把日常琐事、家国感慨、历史思考全部纳入律诗框架，修正了早期律诗题材狭窄的局限。他的诗句炼字严谨，章法多变，同时不固守单一风格，沉郁顿挫是他作品典型的风格概括，可雄浑、可悲怆、可平实。后世众多诗人、古文家把杜甫当作学习范本，黄庭坚、陈师道为代表的江西诗派，就以杜诗作为创作标杆。
宋代秦观在《韩愈论》里，较早将杜甫和儒家圣人的评价标准绑定，是该称号传播的重要节点。
李白以想象力和飘逸浪漫见长，所以叫诗仙；杜甫以仁心、实录、法度完备被称作诗圣，二者定位不同，不存在谁的诗歌水平更高的定论，只是传统诗论的评价方向不一样。
这个称呼建立在儒家价值体系之上，脱离传统儒家审美框架，就很难理解“圣”的内涵。