之前自驾走遍东马多地，经常被人问东马来西亚有哪些城市，很多人只会笼统说出几个热门地名，压根分不清州市归属，我也是跑了好几趟才彻底捋顺。
很多游客会把小镇和县混淆成城市，其实东马的正规核心城市数量不多，主要集中在沙巴、砂拉越两大州，外加纳闽联邦直辖区，这也是当地官方划分的核心城区范围。
东马来西亚沙巴州核心城市
常驻亚庇做短途旅行带队的朋友，对沙巴的城市划分摸得特别透彻，他说沙巴真正具备城市建制、配套完善、适合出行落脚的只有四座，其余都是县域小镇，不适合作为旅行或生活的核心据点。
亚庇是沙巴州首府，也是东马人流量最大、配套最成熟的城市，机场、商圈、海景资源全部拉满，绝大多数游客的东马行程，第一站都会定在这里。城市靠海，日常出行、餐饮住宿、出入境办理都很便捷，也是沙巴的经济和交通核心。
山打根是沙巴东部的核心城市，不靠热门海景流量，主打原生态自然景观，周边雨林、红树林、野生动物保护区密集，很多小众生态旅行的人都会专门飞到这里。城区规模不大，节奏很慢，本地居民以渔民和原住民为主，商业化程度很低。
斗湖坐落于沙巴最南部，是当地重要的港口城市，渔业和种植业是主要产业，城市整体偏生活化，没有过多网红景点，但胜在安静宜居。从斗湖出发，去往仙本那小镇非常方便，绝大多数去仙本那潜水的游客，都是先落地斗湖再中转。
这是沙巴最接地气的小城。
拿笃算是沙巴的新晋发展城市，工业和农业发展较快，城区配套相对基础，没有浓厚的旅游氛围，更多是本地人居多，一般游客很少专门停留，大多是途经赶路。
东马来西亚砂拉越州核心城市
我自己深度逛过砂拉越的几座核心城市，和沙巴的滨海风格完全不同，砂拉越的城市多依河而建，人文底蕴更厚重，城市格局也更开阔。
古晋作为砂拉越州首府，是东马历史最悠久的城市，马来语含义为“猫”，也被叫做猫城。沙捞越河穿城而过，河道两岸分隔华人与马来人聚居区，新旧街区交错，既有复古老街，也有现代化商圈，生活气息格外浓郁。
美里是砂拉越北部的核心城市，依托石油产业兴起，城市基建完善，干净整洁，是砂拉越重要的经济枢纽。这里的空气质量极佳，周边还有很多小众溶洞和自然秘境，适合慢节奏游玩，也是很多外籍务工人员的常驻城市。
诗巫地处砂拉越内陆河畔，别称新福州，早期大量福州华人迁居至此，城内华人氛围浓厚，饮食、习俗都带着浓郁的闽式风格。城区以河道景观和市井老街为主，商业化程度低，保留着最淳朴的南洋小城风貌。
民都鲁是砂拉越的工业城市，以能源、化工产业为核心，城区分为生活区和工业区，整体规整有序。这里的游客极少，大多是商务出行人群，城市配套齐全但旅行属性偏弱，主打宜居和产业发展。
东马来西亚纳闽联邦直辖区城区
很多人会漏掉纳闽，它不属于沙巴和砂拉越，是东马唯一的联邦直辖区，整体规模偏小，属于微型城市。
纳闽主打免税贸易和海上交通，是东马重要的自贸港口，城区小巧精致，主打免税购物和短途海岛游玩，没有大型商圈，胜在物价亲民、环境安静，适合短途中转停留，不适合长期游玩定居。
临走前在古晋的河边夜市坐着，晚风裹着河水的潮气吹过来，满耳都是本地人的方言闲聊。