为什么叫状元榜眼探花，三个称呼都源自古代科举放榜流程，状元是殿试第一名，名字居榜单之首，榜眼最初指榜单第二、三名，对应左右两眼，探花最早是庆典活动称号，北宋中后期才固定为第三名，这套叫法主要通行于殿试制度成熟后的宋、明、清，不适用于唐朝前期没有殿试的科举场次，也不用于乡试、会试的榜单排名。

状元名称的由来

唐朝科举放榜之后，被录取的考生需要到礼部投递文书，这份文书叫做“状”，排在最前面的人就被称作状元。早期状元并不专指殿试第一，会试头名也可以被叫做状元，直到北宋开宝六年，宋太祖确立殿试，皇帝亲自考核考生，殿试榜单的第一名慢慢独占状元这个称呼。明清延续这套规则，状元可以直接获得翰林院修撰的官职，品级和后续升迁路径相比同榜其他人更有优势。

状，是考生的投名文书。元，代表首位。

榜眼名称的由来

榜眼的叫法兴起于北宋初年，当时殿试榜单竖向书写，第一名写在顶端，第二名和第三名分列状元下方左右两侧，如同人的两只眼睛，所以第二、第三名一并被称为榜眼。北宋中期之后，探花的定位逐步稳定，榜眼就收缩为殿试第二名的专属称呼，不再同时指代两名考生。榜眼一般授职翰林院编修，在朝堂的起步待遇仅次于状元。

探花名称的由来

探花一词最早和名次无关，唐朝新科放榜之后会举办探花宴，在同榜年轻俊秀的考生里挑选两人担任探花使，外出采摘鲜花，用来烘托宴会氛围，哪怕是名次靠后的考生，只要年纪轻样貌出众，也能当选探花使。这个习俗延续到北宋，世人慢慢把探花和榜单第三名绑定，南宋时期，官方和民间基本统一认知，探花固定为殿试第三名。探花同样多入翰林院，在学识层面，不少探花的文采可以和状元、榜眼持平。

称谓固定位次最早含义定型朝代
状元殿试第一名投状居首之人北宋
榜眼殿试第二名榜单左右二人北宋中期
探花殿试第三名宴会上采花的考生南宋

乡试的第一名叫解元，会试第一名叫会元，这三个名次和殿试三甲合称三元，接连拿下这三个第一就是连中三元。历史上能够做到连中三元的人数不多，《宋史》《明史》记载里，有明确记录的连中三元者寥寥。

三甲本身不是前三名。

殿试录取的全体考生分为三甲，一甲只有三人，就是状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲人数更多，赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。很多人会把三甲误解成第三名，这是流传很广的偏差，三甲是一个录取梯队的统称，不特指某一个人。

这套称呼体系只对应科举殿试，在科举被废除之后就不再产生新的状元、榜眼、探花。清末光绪三十一年，朝廷下诏停止科举考试，延续千年的科举榜单排名叫法就此退出制度体系，如今只作为历史文化词汇使用。