世界最大的沙漠在哪里，答案是非洲北部的撒哈拉沙漠，它西起大西洋沿岸，东抵红海，北侧靠着阿特拉斯山脉与地中海，南侧衔接萨赫勒半干旱过渡带，东西跨度约5600千米，南北宽度大致1600至2000千米，面积约910万平方千米，横跨阿尔及利亚、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得、苏丹、摩洛哥、突尼斯等区域，该结论来自中国科学院地理科学与资源研究所公开科普资料；这个界定只针对热沙漠、沙质荒漠范畴，若把极地荒漠纳入统计，南极洲荒漠的面积会更大，这是判断时需要区分的边界条件。

世界最大的沙漠位置边界判定

撒哈拉沙漠没有清晰的行政边界，地理上依靠降水、植被两个指标划分范围，通用判定标准采用250毫米年等雨量线作为南部界限，线以南的萨赫勒地带属于稀树草原，不属于沙漠主体。很多地图会把零星绿洲、高原山地一并划入撒哈拉范围，所以不同机构公布的面积数值会出现小幅浮动，浮动区间大多落在900万至960万平方千米之间，这类差异属于测量口径带来的正常偏差，不影响它在热沙漠里的规模位次。

阿拉伯语里撒哈拉的词义为大荒漠，这片区域并不全是连绵沙丘，沙丘集中分布的沙质区域只占整体面积的小部分，其余地表以砾石戈壁、裸露岩台、干涸河谷、盐滩为主，不少人会误以为整片区域全是黄沙，这个认知和实地地貌有明显出入。

世界最大的沙漠与大型荒漠对比

荒漠名称类型大致面积地理位置
撒哈拉沙漠热沙漠910万km²非洲北部
南极荒漠极地荒漠1420万km²南极大陆
阿拉伯沙漠热沙漠233万km²阿拉伯半岛

表格可以帮你快速区分两个常见考题口径，中小学地理试卷在没有额外说明时，提问沙漠一般默认指代热沙漠，优先选取撒哈拉沙漠作答；如果题目明确写明荒漠，就需要把南极荒漠纳入对比。

降水条件塑造了撒哈拉的干旱属性，区域内大部分地点年降水量不足25毫米，部分核心区域连续多年没有有效降雨，昼夜温差幅度偏大，白天地面温度可以快速升高，夜间散热速度很快。

绿洲依靠地下水或者季节性河流维持，尼罗河河谷是这片沙漠里规模突出的带状宜居区域，河水补给稳定，支撑起沿线定居聚落，这类点状、线状宜居区，不会改变整片区域的荒漠分类属性。

范围会随气候波动改变。

在气候偏湿润的时段，萨赫勒草原向北扩张，沙漠南部边界向北收缩；干旱周期内，沙区向南侵入草原，沙漠的可视范围会向外延伸，这种动态变化是长期观测得到的现象，不会短时间内出现剧烈位移。

前往撒哈拉开展户外出行，不能依靠普通城市出行方案准备物资，区域内导航信号覆盖不稳定，水源补给点间距很远，就算是成熟旅行线路，也需要搭配本地向导同行，避开无水源的空白戈壁路段，贸然独自深入容易出现供水不足的状况。