明朝末年撫州有一位财主开了一家当舖，一向生意兴隆由于经营失误。被人狠狠坑了一把，损失不小赔了本。因此欠下了将近两千两银子。这些债主並不是发横财赚来的，也是靠一勺汤一勺水地挣来的，于是，每天都有人上门讨债。当铺老闆闵沛云急得像断头的苍蝇，家业很快就败得差不多了，属于自己的只有一幢二层楼房及一个院子，仅供自用。
闵老闆一家三口，妻与一位十四岁的儿子。破产后妻子每日纺纱织布换点银子养家糊口。儿子闵文是一个非常喜爱读书的孩子，文章写得很有章法，少有名气。家中败落后，无法再读书搁下来了，也只有去找份工作贴补家用，而他仅14岁根本无人雇用。寻访多日才遇见一家小店舖，要请一名记账员，他们略知闵文脑子聪明灵活，算盘打得也好，字又认得多，就雇了他过去，专管记账事，每月一两银子，对他而言一两纹银也就不少了，若要用它还债那就差得太远了。
闵文虽然找到了这个小职业，但他没有放弃学业，白天工作晚上读书，工作读书两不误，每晚如此地读上三两个小时，争取考上进士去取得个一官半职，好替家父还债。春去秋来，这些债主见挤不出半点油水，认为闵沛云是装穷，想赖账补自己的亏空，他们后来就干脆将被子也搬到闵家院子里的闲屋里住下来，毎日每夜寸步不离，闵沛云见势不妙，在一个深夜人静的时候跑了出去，躲避起来了，这一举动可害苦了闵文母子俩呢，闵母软弱无能，根本应付不了眼前的场面，心存一死了之的念头，来一个一了百了，她找来白布一条，悬梁自尽，幸亏讨债人看得紧，把她救了下来。讨债人以为这是闵家耍的把戏，上演的一场苦肉计，因此仍然不予理采，也不撤离回家。
闵文回家知道母亲寻短见之事，抱着母亲痛哭说：“您可不能死呀，父亲走了，你又死了丢下我一人在这世上孤苦伶仃依靠何人呀，我怎么办呀！”母亲说：“都是命呀！老天也不长眼，这样的倒霉事怎么被我家摊到了呢？我是想到阎王殿上去责问阎王爷呀！”闵文说：“妈呀！爸是躲藏起来了，那也是暂时性的，现在不还有我在吗？您怕什么呀！您要健健康康地活着，有天大的事孩儿扛着。债务我一定还上，只要我一息尚存便会想尽一切办法还清父债，不达此目的永不为人。”
闵文日思夜想，一定要想个缓冲之计来，解决这燃眉之急，经过他穷思苦想终于想到一个解决目前困境的办法，他想起了去年因家境贫寒而退学的龚铭之，他为了帮家里解决生活难题毅然辞学去学戏，闵文来到剧院找到龚铭之，将家中所遇一五一十向他诉说。龚铭之听后问闵文我有什么办法幫你吗？闵文说：“只有你才能帮我度过难关。”龚铭之说：“我哪有那么大的本事，有那么大的本事我也不会来学这下三烂的行当，去做一个人人瞧不起的戏子。”闵文说：“谁说你是下三烂，戏子怎么哪，那是文化是艺术，我今天就是冲着这戏剧文化而来的，我要向你借一套扮演文曲星的衣服给我。”龚铭之说：“你要这个干什么？”“有急用，详情以后奉告。”第二天龚铭之同闵文准备好了一套文曲星的服饰及面具。
闵文拿到了这一行头，立即回家动手做起了他设想的事，用稻草等物扎了一个人形穿上衣服戴上面具，一具文曲星形象就好了，把它安放在他书桌的坐椅后面，闵文坐在那里朗读经书，这文曲星就站在他身后，栩栩如生好不气派，布置好这一切后，他悄悄下楼，只见讨债的人都吃过饭围坐在一块东聊西扯，也有人说怎么才能把闵老闆揪出来，怎么早点拿回银子等等。闵文喝了两碗粥对母亲说：“娘啊，妳早点歇息，我上楼去读书。”娘说：“儿呀，外面那么些人，不会打搅你吗？”闵文说：“不会我照样读得进。”
这些天债主是寸步不离院子，闵文也没有天天去读书，一是无心朗读，二是担心别人见笑。今晚他点燃蜡烛，把书向桌上一放，便向文曲星祷告：“弟子家遭劫难，父亲生死不明，母亲险些丧命。弟子今天要借助您的大名，为我家解脱这一险境，恳请文曲星老爷见谅。”闵文祷告完之后，好象那个稻草人有动的感觉，就在这时他打开四书五经，翻到一处，在昏暗的烛光下朗朗有声地朗读起来......
聚集在院子的那些讨债人,听到一阵阵悦耳动听的读书声,读的都是圣贤书,读声朗朗有板有眼，声音平和有力简直如天籁之音，使人心旷神怡。债主们早就知道闵老闆有一儿子很会读书，但，真没想到读得有这么好听。
闵老闆欠得最多银两的要数王员外，他家财万贯，今年正好四十岁年龄，他並不是缺钱用，而是来此凑热闹，现在听到楼上有朗朗读书声，心里为之一动，这闵老闆的儿子这么酷爱读书？大伙都为之一怔，随之议论纷纷，这王员外想了一下对大伙说：“各位暂且呆着我上楼去看看，到底是谁在读书。”然后他就迈开步子轻轻登上了楼，轻手轻脚推开门，还没等迈进房门这王外员就愕住了。从门外望去只见一位灵气十足的少年手捧圣贤书，在少年身后隐隐约约看见有一黑脸大汉站立一旁手拿文房四宝，一眼看去，就是文曲星守候在少年身边，虽然烛光暗淡但矇胧胧地还能辨认出大致模样来，那不是魁星老爷吗？只看了一眼不敢多看怕亵渎神明。王员外心想这位少年准是以后的状元郎前途无量，王员外看后不声不响地下得楼来。立即做出了一个大胆的决定，他隐瞒了所见的一切。
王员外装模作样地向所有债主说：“看来闵员外并不是想赖账，确实是遇到困难被人所坑。”他不等各债主发话便抢着说：“要么就这样吧，我同闵沛云相交甚久，感情颇深，如今他暂时遇到困难，作为好友的我不能不帮一下，各位同仁你们回家将欠条拿来按欠条的数目我代闵老闆还清债务，免得各位老在此等候，各位同仁意下如何？”大伙异口同声地说：“有王老这么仗义还有何说，就按您的决定办吧！”王员外又说：“那就请各位带好欠条到我店里去兑换银两吧！”说完他便迈着方步带领各位债主离开闵家朝王员外的店舖而去。闵家院子一下便空无一人，反而显得一片萧条，冷静无声，到真成了一个败落的家了，无人问津哟。
第二天王员外又来到闵家，满脸堆笑地将所有欠条还给闵文的母亲。并说：“闵嫂，我同沛云多年挚友，今他有难我不能袖手旁观，特地为闵兄代为还债。”闵文知道是稻草魁爷起了作用，心中暗喜，但表面上装得是平静如水，口头上还是左一个王叔叔右一个王叔叔地喊