初春。
苍穹阴霾，朔风凛冽，大雪纷飞。
角号声在低矮的天空下回旋，锣鼓和鞭炮声震耳，皇家部队大胜而归。
这支军队过于庞大，以至于他们的凯旋归来也十分缓慢，这是支步兵和骑兵混杂的军团。此刻没有雄鹰在天空翱翔，它们不知道去了哪里了。
队伍缓慢的行进，广阔的雪地像是一张巨大的白色的图画，上面是两行长长的线条，上千名的囚徒是组成这两条线条的一部分，他们被押在中间，从他们身后望过去，长方形的锦旗高高的飘扬，上面绣着“班师回朝”四个大字。
旌旗招展，马蹄声声。
在一望无垠的草原上，不久前，曾金戈铁马，血刚刚浸入草根。
她在上千名的囚徒中，她的面容和她的身世一样模糊。天色渐暗。她听到了夜间花开花谢的声音，那声音来自远处，来自她那间小屋。她是一名囚徒。她凝望着前方，那里渐渐也变得模糊起来，刹那间，而她的眼睛控制不住了泪水，同时脑海里浮现出那熟悉的旋律：
正是花开时候，露湿胭脂初透，爱花且殷勤相守，莫让花儿消瘦，这正是月圆时候，明月照满西楼，莫让月儿溜走，月长圆人长久。
月长圆人长久，一种无可言喻的感觉袭上心头，是悲哀？是怨恨？是懊悔？她无法分辩。而往事，一次又一次的在眼前浮现。
别了，家乡永别了，天山永别了，草原。
她喃喃自语。
去年秋天的一个晚上，她的丈夫霍占集，和他的哥哥在小屋里闲谈。哥哥刚从叶你羌来伊犁办事。就在那天，一位不速之客光临，此人是辉特部落酋长阿睦撤纳的使者，阿睦撤纳妄图背叛大清朝廷，自行另立王国。他自忖兵力孤单不足以成事，故而派出使者四出联络。
哥哥首先表示，不宜参与其事。不料丈夫霍占集却认为朝廷索贡无虚日，部落不堪其忧，早就该另谋出路了!当时她听了以后，大吃一惊，急忙劝道：“霍占集呀，朝廷对我家祖孙三代恩重如山，我们怎能追随那阿睦撤纳叛乱呢？”
康熙年间，他们的部落受到强敌噶你丹的侵扰，他的爷爷、老和卓木被俘，后来，爷爷能从阿布都斯特逃出虎口，并率部归顺大清帝国正式成为朝廷的臣属，受封朝廷赐的衣冠和金银，现在孙子就要谋反，这在她看来，实在忘记了爷爷受的恩，要知道康熙派军队护送爷爷回到了哈密，帮助他重建家园、恢复部落。爷爷死后，准噶你的策妄又派兵入侵，他们在此落得了敌人准噶你的手里，丈夫霍占集、霍占集的哥哥、还有年迈的父亲，全家人被俘，囚禁在伊犁的土牢里。父亲在土牢里受尽折磨，饥饿和疾病让他昏迷不醒，可是他还是很坚强，躺在棉被上气息奄奄，终于死在牢里。两兄弟也是朝不保夕，他们的父亲临死前，在安慰了儿子们之后，告诫他们如果能活下去的话，一定不要和清朝廷作对，因为他们的敌人，准噶你才是真正的残忍的敌人。
老和卓木是不想让儿子们走错路，这在现在看来，父亲说的是对的，现在不正是印证了那句话吗。老和卓木去世几天后，朝廷出兵，一举收复伊犁，他们总算逃过了厄运。不久，朝廷传下圣旨，让那布敦回到故地叶你羌统辖部落，霍占集留在伊犁掌管回疆教务。于是，天山南路的政、教大权，集于他们兄弟二人手中。人们对他们兄弟十分敬重，称他们兄弟为大、小“和卓木”。“和卓木”是回族语言，意思是“圣人的后裔”。
这次反叛朝廷，她作为一个妻子，一个女人，已经尽力了，她向丈夫指出：我们的部落力量不算强盛，为什么要让我们的人民去面对弱不敌强的困境而自找思路？反叛的话，我们绝不会有一天的安宁日子。她进一步指出，纵使追随阿睦撤纳叛乱成功，凶狠的阿睦撤纳早晚也会把他们部落吞掉。何况向我们的恩人，大清叛乱，是不义之举，兴不义之师，是绝难侥幸成功的。
但丈夫受了蛊惑，利令智昏，执意不听劝告。他把整个部落投入一场空前的灾难之中……。
在反复陈说利害得失之后，她绝望的仰望天空，长叹一声“唉——，”她仰望天空，要默默地询问，“真主啊，难道这就是您对我们的惩罚么……”
紫禁城昭阳殿的东暖阁里，珐琅鎏金铜兽火盆烧的正旺。乾隆坐在御案前手握玉管朱笔，皱着眉头低声吟哦着。他想写几首诗赐给那些有功之臣，以示皇帝的恩宠。虽说他武功赫赫而文采不足，平时以“之乎者也”入诗，总还是写得出来，从来也没听人说他的诗写得不佳。今天，他捡笔吟哦有顷，竟然没有丝毫诗情涌上笔端。终于，他长叹一声，放下玉管朱笔，离座徘徊……他明白，今天无论如何也是写不出诗来的了！
今天上午，为了迎接平定天山南路回疆叛乱的将士凯旋归来，他参加了京郊良乡主持的郊劳盛典。在举行献俘仪式时，一位傲然不跪的女囚使他大吃一惊。那位年青的女囚，竟然长得十分酷似死去的孝贤皇后！他正在惊讶，士兵要将那位敢于抗上的女囚推出斩首。那女囚微微一笑，从容不迫地往外走。那种视死如归的气慨，使他大为震动，也大为赞赏，急忙传旨赦宥了那位女囚……回来之后，他老是心绪不宁，想起孝贤皇后生前如何贤淑称旨，琴瑟和谐。在日理万机之后回到后宫，总还有个倾诉衷曲之处。自从孝贤皇后死去，立那拉氏为皇后以来，他几乎是绝不涉足于坤宁宫。那拉皇后德貌平庸，性情乖戾，常常忤逆龙颜，他见之生厌，思而生恨。因此，他常在罢朝之后，宁愿在鉴赏古人的名家字画中寻求乐趣，也不肯与嫔妃们饮宴行乐。今天，偶然见到一位阶下女囚，竟使他强烈地追念起孝贤皇后来……。
深得恩宠的总管太监和坤见皇上长叹短吁，急忙捧上一盅茶来，趁机奏道：“启禀万岁爷，刚才内务府送来十几名回逆眷属，供后宫使唤。”
“什么？！”弘历心不在焉。
和坤很狡猾，进一步奏道：“那位罪该万死的女囚亦在其中……”
“哦？”弘历略觉意外。
和坤懂得皇上这“哦”的一声是仟么意思，忙说：“那女囚乃是叛酋‘小和卓木’霍占集之妃，不但容貌美丽，而且人才出众，更奇的是身上有一种天然生成的异香，故而人称她为‘香妃’。”
弘历沉吟不语。和坤急忙退下，一会便将香妃带上殿来。那香妃见了弘历，依然直立不跪。
“香妃不黯天朝礼仪，你等不必多事苛求。”
说毕，他举目细看