《荀子劝学》开章明义，“学不可以已”，从学习的意义、作用、方法、态度等几个侧面，以十分突出的比喻论证法，论证了学习不可以停止的道理。关键就在一个“学”字，由于时俗的影响，学什么都要问个有什么用，能挣多少钱，能谋取什么好职业，学什么常常成为被忽略的东西，或者一说学，就是学可以谋取权钱名利的本领。劝学，劝学，该劝谁？该学什么？这才是《劝学》要义所在，问题的关键所在。
要知道《劝学》的要义就要从荀子的思想探究起。荀子是春秋战国时期儒家最后一位代表人物，却与亚圣孟子的学术思想形成相对排斥的局面。他认为承继孔子学术思想的不是“思（子思）孟（孟子）学派”，而是他和子贡。荀子在《荀子天道》里陈述了“天”是不以人的意志为转移的客观存在的观点，提出了与孔孟完全相反的“天人分离”说，以及部分朴素唯物主义思想的天道观；认为学习没有止境，后人一定要超过前人；与孟子“性善论”相反，提出了“性恶论”；与孔孟“法先王”、王道思想不同，提出了“法后王”，主张以“礼”、“法”、“术”等治理国家的主张；教育上，以“性恶论”为出发点，主张“明礼仪而化之”，以“礼义”化解人性之“恶”为“善”，循序渐进，学不停止，加强修养，“积善成德，而神明自得，圣心备焉”。很明显，荀子的主张，不论是有意的还是无意的，都与孟子的观点形成鲜明的对照，或分歧。
这里我们无意于人性善恶的孰是孰非，但荀子“法”、“术”等法治、权谋的思想成分，以及其两个学生的作为，不得不给后人在儒家思想里掺水的口实。他的一个学生李斯，虽然被“开除”了，但他的“老鼠哲学”却祸害不小；另一个学生韩非，不但没有弘扬儒家思想，还成为法家的集大成者，也同样给后代以是非短长的话题。因此，荀子思想在宋明以前尚可，宋明理学出现以后，那些理学先生干脆把荀子赶出了儒家的阵营。
荀子的这些思想在《劝学》中得到了很好的体现。譬如《劝学》通篇充斥着“性恶论”的氤氲，“木直中绳，輮以为轮，其曲中规。”他认为人性是恶的，像弯曲的木头，以墨线才能取直，以火焰烧烤才能“中规”，成为有用之才，亦即只有明“礼义”才能“化”去人性中的“不直”、“不规”。从这个意义上讲，“学”的对象不是今人眼里可以有什么用、能挣多少钱、能谋取什么好职业，或者能功成名就、光宗耀祖的某种专业知识、某种生存的本领，而是一种生命修养，化解万恶为善的教化。同样，“君子性非异也，善假于物也”也是这个道理，后人只有站在前人或者别人的肩上，借智外物，借智圣人的修养，才能在教化中弃恶从善，才能后人超过前人，长江后浪推前浪，“青取之于蓝，而青于蓝。”从君子修养开始，逐步实现社会和谐的理想。
荀子自我认定自己承继了孔子的学术思想，那么《论语学而》中“学”的涵义应该成为《劝学》之劝之学的旁证。“学而时习之，不亦悦乎。”学习（仁德的修养）并不断地实践，不是很快乐吗？“仁”是孔子学术思想的核心，“己欲立而立人”，“己欲达而达人”，“己所不欲勿施于人”，“亲亲”，“仁民”，悲天悯人。这是孔子的思想，也应该是荀子承继的思想，《荀子劝学》劝之所在，学之所在。
荀子在谈及学习的方法、态度的时候，先用了两个比喻，“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉”，然后才道出其真实的用意，“积善成德，而神明自得，圣心备焉。”修养（学习）不能停止，要循序渐进，积小善成大善，化解天生之“恶”，让生命的“神明”自然显露，渐渐具备圣人的修养境界。这里的“神明”与“知明而行无过矣”的“知”，现代人都将其理解为“智慧”，其实这两个词与《金刚般若波罗蜜心经》中的“般若”有相近之处，都有“智慧”的意思，但很不全面，更多含有“先天灵秀之气”的意思。这样看来，荀子的“天人分离”观及“性恶论”在他自己的思想体系里还有自相矛盾之处，仍然摆脱不了孔孟“天人合一”思想的影响。
推究起来，《劝学》之劝之学，乃劝人克服懒惰思想及畏难情绪，学不停止，循序渐进，学而思，思而学，“善假于物”，以求“知明而行无过矣”，以求“明礼仪而化之”，“积善成德，而神明自得，圣心备焉”。
显然，荀子的“明礼仪而化之”与曾子的“君子不可以不弘毅，任重而道远”共同成为古代中国教育的核心思想。有外国人问南怀瑾，世界上有那么多曾经辉煌的民族，一旦亡国，便不再崛起，为什么唯独中国，一再拥有东山再起的能力，南怀瑾说，是文化，统一的文化。是啊，文化的传承，其实就是民族精神的代代因袭，而民族精神是民族凝聚力的源泉所在，民族精神不丢，民族复兴的希望便存在。《劝学》之劝，“学而时习之”之“学”的曲解，表面上是小问题，实际上是中国古代教育思想的丢失，是新教育启蒙功能的缺失，是民族文明精神的失落。
时至今日，从美国政府的解密文件，从各种迹象表明，以美国为首的西方，有组织有计划地，与国内反华势力勾结，军事上包围中国，政治上分裂中国，经济上掏空中国，文化上瓦解中国的民族精神，以永久性地让中国成为他们的殖民地，为西方的享乐服务。那么，该到了我们反思三十年前、三十年间及如今的世界风云变换的时候了；该到了反思一味西化、一味清洗民族文化精神的功过是非的时候了；该到了唤醒民族文化精神，团结中华民族所有的力量，清除汉奸，应对眼前的劫难的时候了。
美国人已经恬不知耻地大规模开动了印钞机，《劝学》之“劝”之“学”，劝什么？学什么？显得格外重要。这里有华族的生死之眼，有我们的生存密码。
中国该醒了，该说不了，该是不高兴的时候了。
《劝学》之劝，该劝谁？
《劝学》之学，该学什么？