一度轰轰烈烈的梁山好汉，终于选择了招安为最终归宿。一百八十度的转变过程，体现了两代寨主晁盖与宋江的不同风格。
晁盖“托塔天王”名号，来自将临村——西溪村的镇鬼宝塔，强行移到了自己所在的东溪村，将溪中的鬼魂逐回了西溪村,多少有些自扫门前雪、以邻为壑的味道。
宋江“及时雨”的名号，则来自江湖的赞誉，可谓群众基础深厚。
名号及来历的不同，透射出二人的风格。
晁盖有担当，爱惜江湖名声，不计后果。无论何等相求，都是一手承揽下来。
晁盖家境优裕，不缺吃少穿，也未受人欺压。按理，完全可以仗义行侠，度此一生。可是，刘唐来告以“一份大礼——价值十万贯的生辰纲”，问晁盖敢不敢取时，晁盖便一口应承下来，继之召集了吴用、阮氏三兄弟等七位好汉，设计劫取了生辰纲。晁盖义气，打劫来的十万贯，平均分下来，所得不过一万多贯，实际上他并不缺这几个钱。之所以应承下来，顾及的实为江湖名声。
至于劫取生辰纲以后，会惹下多大的祸端；一旦事发，退路如何；晁盖则全无预案。实际上，阮小五、白胜，本身就嗜赌，分到钱财以后，极易再入赌场，露出“富端”，在官府严密追查下，没有不露馅之理。果然，没过多久，官府就从白胜这里打开了缺口。白胜吃打不过，一一供出了晁盖等六人，由此招来了官府的追杀。
这些，连号称“智多星”的吴用，竟也没有顾及到，足见吴用不过是一介乡村学究，远没有汉初张良的谋略。
得力于宋江的通风报信，六位好汉才得以逃脱。临时投奔梁山，靠林冲火并了王伦，才得以落草。足见临时寻找的退路，是多么的坎坷难行。
做了梁山寨主以后，晁盖仍然顾前不顾后，只满足于打劫富户，与众兄弟“大秤分金，大块吃肉”，至于日后如何养老，众家小如何安命，则全无谋划。
比起晁盖来，宋江则既瞻前，也顾后。江湖义气虽讲，帮人也帮到点儿上，但对于绝了后路的落草，却迟迟不肯越过雷池。后来因“反诗”案被逼上了绝路，才不得已上了梁山。
上了梁山，接来了老父后，李逵触景生情，也要回家接来老母快活。对此，晁盖深为赞同，但也只是让李逵赶紧动身。而宋江的考虑则细致很多，首先让李逵保证沿途不许吃酒误事，接到老母后，速速赶回。李逵尽管答应了，宋江仍然预计到了会出事，随后又派朱贵前往接应。
仅从这件事，便可知“及时雨”的名号，所言不虚。
晁盖时期，山上仍是自己带来的七位（白胜后来被救出上山），以及王伦手下的四位，共十一位好汉。此外，不见增加。后来凑齐的一百零八将，大都是慕宋江的名声来投的。
可见，宋江比晁盖更孚众望。常言道：一山不容二虎。尽管是兄弟，晁宋二人风格不同，宋江一上山，便遮掩了晁盖的光芒。虽然晁盖座次未变，日后必难融洽相处。《水浒》作者无奈，只得让晁盖陨落在了曾头市，免去了兄弟相残的结局，坏了“义气”。同时，也让晁盖留下遗言“捉住射死我的为寨主”，而不是让位于晁盖，透露出两人已生出的龌龊。
继任了寨主后，鉴于当时宋廷虽有外患，但朝廷采取的是“虚外实内”的国策，在边塞虚为应付，而将重兵屯在了内地，天下并未动荡。在此情况下，争夺天下，实为痴人说梦。于是，为了自身及重兄弟的长远考虑，宋江选择了招安大计。
为了实现目标，先是改“聚义厅”为“忠义堂”，打出“替天行道”的擦边球，并给各位好汉排定了座次，建立了组织体系，改变了散乱状态。为了找帮手，不惜设计逼反了卢俊义，再救上梁山。最终达成了招安。应该说，这一苦心孤诣，仍属一场“及时雨”，为自己，为梁山兄弟，找到了安身立命的归宿。
如果生逢乱世，晁盖的发展方向当是项羽，宋江的发展方向则为刘邦。项羽虽然阳刚十足，终斗不过身段柔软，集阴阳二气于一身的刘邦。这就是历史的宿命。悲耶？喜耶？