当初背单词的时候，一直搞不清may英语是什么意思，课本上简简单单写着可以、可能，放到句子里就容易混淆，好几次做选择题都栽在这上面。那时候总把may和can混在一起，以为两个词完全一样，直到一次课堂小测，连着两道题选错，才沉下心慢慢去区分这两个情态动词。

may最常用的一层含义，是表示许可，用来征求或者给予允许，语气会比can更委婉客气。比如开口向别人求助，问MayIcomein？就是我可以进来吗。老师或者长辈回话的时候，说Youmaygonow，意思就是你现在可以走了。日常口语里很多人会直接用can，但是比较正式、礼貌的场合，优先用may。这里有个细节，否定形式maynot，是不可以、不得，不是单纯的“可能不”，最开始我就是卡在这个地方，读句子的时候理解反了。

还有另一层意思，用来表推测，指事情有可能性，但不确定，翻译成也许、可能。这种用法大多用在肯定句里。比如Itmayrainthisafternoon，就是今天下午也许会下雨。要留意，表推测的时候，may的可能性不算很高，比must弱很多，must是很有把握的肯定推测，may只是存在一定概率，没办法确定结果。否定推测一般不用maynot，很多时候改用mightnot，这点做题的时候很容易忽略。

还有个很少被第一时间想到的用法，用来表达祝愿，大多放在句子开头，属于偏书面、正式的表达。Mayyoubehappy，愿你快乐，这种句式在日常对话里不常见，大多出现在祝福语、贺卡这类文字里。最开始背单词根本没留意这个用法，看到例句的时候愣了半天，完全没想到may还能这么用。

may还有过去式might，很多人以为只是单纯的过去时态，其实不是。might除了表示过去的许可，更多是用来表达更加微弱的可能性，语气比may还要不确定。同样一句话，用may代表或许有可能，换成might，发生的概率就更低一点。

这只是我的个人感受，不是标准答案。我当初花了不少时间区分，很多语法书里面还有更细致的场景划分，不同语境下词义会产生细微变化，不能只记中文释义就直接套用。

做题的时候踩过一个大坑，问句用MayI提问，回答的时候肯定回复可以用Yes,youmay，但否定回答一般不用No,youmaynot，听起来生硬严肃，日常会换成No,youcan’t或者I’mafraidnot。之前写作业直接写No,youmaynot，被老师圈出来，说这个说法偏向书面禁令，普通对话很少这么讲。

不要死盯着中文翻译不放，同一个单词，换一个句子，侧重点就变了。背may的时候最好连着简单例句一起记，只背“可以、可能”两个汉字，遇到长句依旧会判断不准。