今天的报纸是现代社会中最重要的信息传媒之一。很多人已养成了看报的习惯，读报成为了我们生活中必不可少的内容了。和纸张的发明一样，中国是世界上最早有报纸的国家。早在距今2000年前，中国就出现过类似的文书抄本。它是当时的官府用以抄发皇帝谕旨和臣僚奏议等文件及有关政治情况的刊物，称为《邸报》。可认为是最早形式的“政府公报”，它具有报刊的某些特点，《邸报》可以说这是世界上第一种报纸。
自西汉王朝实行郡县制，各郡在长安设立办事处，称为邸。邸传送的奏章起到了传递信息的作用，这是萌芽中的报纸。唐朝时驻邸官员通称为邸吏，中国原始报纸的雏形就在邸吏向藩镇传抄消息的过程中应运而生了，邸吏是最早的新闻报道者。
原藏于敦煌莫高窟，现存于英国伦敦不列颠博物馆的一份的唐代《进奏院状》，是中国已知的最早一份手抄邸报，这是世界上最古老的报纸。它产生于唐僖宗光启三年(887年)，距今已1100年了。这份邸报长97厘米，宽28.5厘米，由手工抄写在质地坚韧的白色宣纸上。这份报纸是通过传抄官方文书的形式来传播新闻消息。唐朝已有了传递官方文书的庞大交通网，报纸通过邮驿发送到全国各地，这和现在的报纸发行网很相似，传送速度也较快。
北宋起，民间开始有了报纸，称为“小报”或“新闻”，但受到当时官府的查禁。明朝中叶以后，北京、南京等地获准成立了民办报房，选录内阁发布的官文报，印刷成册，公开出版，称为“京报”。这些报纸除照录上谕、奏折、皇帝起居及官吏任免奖惩消息外，没有自己采写的新闻，没有评论、广告及其他副刊文字，不同于近代的报刊。
中国近代形式的报刊诞生于鸦片战争前夕，最先用中文出版的和最先在中国境内出版的近代报纸，都是外国人首先办起来的。外国人创办的第一份中文报纸，是1815年8月5日在马六甲创刊的《察世俗每月统计传》，创办人是英国伦敦布道会传教士马礼逊（1782－1834）和米怜（1785－1822），月出一册。后来一些外国人相继在中国办报，1827年创办了《广州纪录报》，1833年创办了《东西洋考每月统记传》。前者是中国境内的第一份英文报纸，后者是中国境内的第一份中文报纸，均在广州出版。其主编人德国传教士郭士立（1803－1851）、美国传教士裨治文（1801－1861）等，他们都是当时著名的“中国通”。
自鸦片战争以后，外国人在治外法权保护下，继续在中国办报。先后创办了《遐迩贯珍》（1853，香港）、《六合丛谈》（1857，上海）、《万国公报》（1868，上海）、《中西闻见录》（1872，北京）、NorthChinaDailyNews（1850，上海，中文名《字林西报》）、ThePekingTientsinTimes（1894，天津，中文名《京津泰晤士报》）及《申报》（1872，上海）、《新闻报》（1893，上海）、《顺天时报》（1901，北京）等一大批中外文报刊。
其中《万国公报》由英国传教士林乐知（1836－1907）主编，是广学会的会报。《字林西报》由奚安门（？－1856）等主编，有“英国官报”之称，出版达一百零一年，是在中国出版时间最长的一份外文报纸。《顺天时报》由中岛真雄主办，是日本外务省的喉舌。《申报》由英国人美查创办，出版了七十八年，是在中国历史上出版时间最长的中文日报。《新闻报》长期由美国人福开森（1866－1945）主持，都是办给中国人看的外商中文日报。这两家报纸后来为中国人接办。
19世纪50年代起，一些受过西方教育具有资本主义倾向的中国知识分子开始创办最早的一批近代报纸。1858年在香港创办了《中外新报》，这是中国人自己创办的第一份近代报纸。这以后陆续曾创办的有《羊城采新实录》（1872，广州）、《昭文新报》（1873，汉口）、《循环日报》（1874，香港）、《汇报》（1874，上海）、《述报》（1884，广州）等。以《循环日报》、《汇报》、《述报》这三家最有影响。《循环日报》是一份大型日报。它的创办人王韬，曾经游历过英、法、德、日等国，对西方自然科学和社会科学有较多了解，是中国历史上的第一个报刊政论家。他为《循环日报》所写的《变法》、《尚简》等文章，提倡学习西方，宣传政治改革，主张发展民族资本主义经济，在当时和后来的改良派知识分子当中，有很大影响。《汇报》是中国最早的留美学生容闳参加创办的，曾经和外国人所办的中文报纸进行过激烈的笔战。《述报》创刊于中法战争时期，对刘永福所部黑旗军抗击法军和香港人民抵制法国殖民者发动的侵略战争而进行的罢工、罢市活动，都作过详细报道，支持了中国人民反对外来侵略的斗争。1895年以后，以康有为、梁启超为首的资产阶级改良派开始办报，鼓吹变法。1895年8月17日在北京创刊的《中外纪闻》、1896年1月12日在上海创刊的《强学报》，分别由梁启超、徐勤担任主编，隶属于强学会，在强学会被封以后，相继停刊。
中国早期的“报刊”到1911年止，共出版约五百种报刊，出版地点遍及全国各地。中国早期的报纸和杂志是混同的，有新闻，也有各种杂文和文学作品，简单地装订成册。对于这个时期的报纸和杂志笼统地称为“报刊”。
民国10年（1921年）秋天，上虞历史上第一张公开发行的４开４版铅印报纸《上虞声》在上海诞生了，办报宗旨为“开发民智，评衡邑政”。从此上虞开始有了唯一的言论机关。这张由旅沪青年胡愈之、胡仲持兄弟俩在上海（宝山路华兴里155号）编辑出版印刷后。然后寄往上虞各文化团体和学校。是年月出两小册，仅出版两期后，因经济困难停刊。
民国13年（1924年）10月胡愈之在上海与上虞同乡青年及上虞一些进步青年成立“上虞青年协进会”，又与同乡吴觉农等共同筹款使《上虞声》复刊，由小册改单张，仍为月刊。代售处设在上虞城内青年团（进步青年组织）、百官明强小学、下管公立小学、杭州第一师范、南京青年会。
民国15年（1926年）4月，夏丏尊、范寿康等50余人发起，改《上虞声》月刊为《上虞声三日报》。也是４开