对于纵横驰骋国际政界和点拨国际风云的外交官和驻外使节，人们总感觉有一种充满神秘的色彩和至高无尚的光环，心中充满崇敬之情。特别是对于在东南亚海啸救灾中频频亮相中央电视台、在东盟博览会上积极活动的热点人物张九桓，人们更加关注。6月24日至26日，记者趁着我国驻泰国大使馆特命全权大使张九桓回玉林考察的机会，带着一股崇敬和喜悦之情，专门采访了这位博白籍外交官，对其传奇人生和充满神秘色彩的外交工作进行探秘。
在博白县的宾馆套房里，面对这位外交活跃、书法飘逸、文诗溢彩、赫赫有名的驻外大使，记者除了敬佩和兴奋之外，也感到有点意外。在我们的印象中，外交官大多都是义正辞严满面严肃的，但是张九桓大使和印象中的外交官迥然不同，他热情大方、和蔼可亲，不高的个子，慈眉善目，一副地道南方人的特点，没有半点大官员的架子。神清气爽的他，很爽快地答应了记者的要求。张大使虽然没有丝毫的准备，但是他思维敏捷，出口成章，侃侃而谈，展现了一位久经历练的外交官应有的素质水平和风采。

1、校长点拨改变一生
我们的话题，是从张大使如何走上外交之路开始的。
“今天能从事外交工作，是当年高中校长的点拨，才改变我的一生。”张大使略加思索后，深情款款地从他的学生时代谈起。他说，他的学生时代是在艰苦和拼搏中度过的。
1959年张九桓从边远的小山村来到龙潭中学读初中、高中，在读初中三年级的时候，正好碰上我国三年困难时期，开始没有米吃，只好吃木薯、红薯度日，后来连木薯、红薯也经常没有吃，只好到地里挖些野菜头来吃。为了充饥，当时用人尿培育一种叫“小球藻”的东西作营养，今天想起来真是不可思议。
张大使回忆说，在读初中、高中的六年时间里，他很少有鞋穿，大部分时间光着脚上学，冬天脚被冻得裂了口，渗出了血，也只能忍受。那时候，上中学要缴交柴米，家里困难，他只能自己去打柴，常常是光着脚板挑着近50公斤的木柴，走10里左右的山路到学校。
艰难困苦可以激发人的斗志。家里生活虽然很困难，但张九桓学习很用功，很珍惜来之不易的学习机会，成绩一直不错。当时的龙潭中学有不少优秀教师，这对他产生了很好的影响，为实现人生的飞跃打下了基础。1965年参加高考时，张九桓面临人生的第一次重要选择，就是填报志愿。其实，张九桓最初并不是把外语作为第一选择的，他很喜欢文史，特别是文学，因而把文学、历史、哲学三方面的志愿放在前面，外语放在后面。到了最关键的准备上报志愿的时候，当年工作很细心的校长王祥励把他找来，对他说，现在国家很需要外语人才，把外语放在第一志愿，对就业和人生都有帮助。他是一个很听话的学生，就根据校长的意见把北京外国语学院（现改为北京外国语大学）改为第一志愿。后来，他果然以优异的成绩如愿地考上了该学院，为他今后从事外交工作打下了基础。

2、外交工作充满艰辛
“外交工作充满艰辛，和平时期的外交工作，需要理智和智慧；战乱时期的外交工作，需要勇气，也充满危险；天灾人祸时期的外交工作，则需要责任和爱心。”在谈到外交工作经历时，张大使流露出工作艰辛之感。
在北京外国语学院，他主修泰语，选修英语。由于以前从未接触过泰语，学习起来很困难，但他克服困难，在实践中不断提高，加强口语和听力训练。
1966年“文革”开始，张九桓被下放到湖北干校劳动，劳动一两年后，周总理指示，学外语的同学不能处理掉，外交工作很快要展开，要让他们回来。这样，张九桓又回来学习了一年，1970年直接分配到中国外交部亚洲司，开始了他的外交工作生涯。
张九桓说，初到外交部，他从打水、扫地、读报剪报等辅助工作做起。那时候，外交工作还没有完全展开，当时东南亚10国只有越南、缅甸等少数国家与我国建交，直接的外交工作较少，但要做大量的调研，分析各国的形势，判断建交的时机是否成熟，为今后开展外交工作做准备。在工作中，他深深地体会到，学校学习的外语只是基础，在工作中还远远不够用，于是一边工作一边学习。此后，他先后到驻泰国大使馆工作二次，给我国驻泰国大使当翻译，后来又到尼泊尔、新加坡任特命全权大使，2004年转任驻泰国特命全权大使。
在锻炼中成长，在艰苦摸索中前进。作为大使最重要的是要维护好自己国家和人民利益，要有强烈的责任感和坚守的原则立场，这是张大使在工作中的体会。
在采访中，张大使向记者谈起了一些记忆犹新的工作经历。1977年至1978年，他在驻泰国大使馆工作期间，当时越南与柬埔寨发生战争，泰国与柬埔寨相邻，张九桓常常奉命和泰方工作人员一起深入到泰柬边境做工作。在边境上，时常可以听到枪响，也随时有被枪击中的危险。但他以一个中国人应有的勇敢，沉着冷静地应对周围发生的一切，出色地完成了外交任务，赢得了各方的好评。在2004年底泰国遭受海啸灾害中，张九桓更是冒着生命危险在第一时间奔赴灾区一线，对2000多名受灾中国公民展开营救。他派出使馆和驻宋卡总领馆10多位同志组成工作组，在海啸发生的当天即赶到灾区普吉，救助伤员，寻找失踪者，为丢失钱物的中国公民提供生活帮助，为回国公民现场办理证件。他还赴医院看望海啸中受伤的中国公民，到灾情最严重的攀牙府考拉县，看望中科院ＤＮＡ鉴定专家组。当时专家组有5名同志，年龄最大的32岁，最小的仅22岁，学历均为博士和硕士，其中有2名女士。他们的工作环境恶劣，停尸场排放的数百具尸体大多开始腐烂，散发着刺鼻的浓烈臭味。他们有的缺少必要的防护服、口罩，但年轻的专家们神情专注、泰然自若、认真操作、一丝不苟，张大使看到大家不戴口罩，自己也解下口罩，和大家在一起工作。

3、与中外国家领导人交往密切
“大使是国家的代表，在国内要向中央领导汇报在国外工作的情况，到国外要向所在国的元首传达国家的使命，所以与中外国家领导人交往是很普通的工作。”谈起与中外领导人的交往，自豪的张大使并不感到奇特与神秘。
张大使陪同和接触过许多新老中央领导。在中泰建交前后，曾多次担任翻译陪同老一辈国家领导人周恩来总理会见泰国客人，也曾多次任翻译陪