很早以前，有一位广有财富却无儿无女的高人，想在他的众弟子中挑选一个衣钵传人，经过反复的斟酌考验，他圈定了三个候选人。
有一天，他把这三个弟子叫进自己的密室，对他们说：你们三个都很出色，才能品行各有所长，我不好确定谁才更适合做我的传人，现在，我给你们每人一个瓶子，瓶子里装满我配制的一种独门药液，你们各自带着自己的瓶子，去五百里地之外的一座大山上找我的师兄，他验看过你们带去的瓶子和药液，先到者会得到他配置的独门药液，而这个带着药液回来的人，就是我的传人！
说完，他将三张一模一样的图纸和三个一摸一样的瓶子交给了三个弟子（这三个弟子，我们姑且以他们的年龄代替他们的姓名）。
（成为师傅的衣钵传人，意味着意味着可以更好的施展自己的才学和抱负，当然还有无尽的财富、显赫的地位和至高的荣誉。机不可失，三人回去略作准备，就按照自己的计划急匆匆的赶路去了）。
二弟子最先接近了目的地，可是他却发现要到达地图上标注的位置，必须要经过一座独木桥，又高又险的独木桥横跨在面前，万一失足肯定会粉身碎骨，但他还是咬咬牙跨了上去……
不久之后，三徒弟也来到了独木桥边，看看刚刚踩倒不久的野草，因为过了桥还有一段险峻的山路要爬，他判断刚过去的人肯定还到达不了目的地，而爬山路正是自己的强项，他一点也没犹豫就跨上了独木桥……
年纪稍长的大徒弟气喘嘘嘘的来到桥边，从迹象上判断已经有人走到他前面去了，再看看那又高又险的独木桥，他觉得自己好像没有必要冒风险了，就在他转身准备撤退的时候，忽然又想到，既然千辛万苦的来了，哪怕是见一见自己的师伯也不枉师傅器重自己一场，于是，大徒弟小心翼翼的跨过了独木桥。
三徒弟过桥之后，遇到了一个道童，就向他问路。道童告诉他不久前刚有一个人过去，而且由于山路崎岖盘旋，如果要到达那个看起来似乎很近的道观，至少需要半天的时间。三徒弟脚下手上齐发力，很快看到了大师兄的背影。当超过大师兄十几步之后，他不由自主的腾出手摸了摸揣在怀里的瓶子，一阵狂喜掠过心头，可是就在他无比高兴的同时，脚下被一块碎石头绊了一下，他噗的一声摔倒了，怀中的瓶子也应声而碎……
紧跟在后边的二徒弟由于心急赶路，被师弟摔倒时蹬下来的一块石头砸伤了了一只脚，虽然很疼，但他还是咬着牙继续赶路。当他超过沮丧的坐在原地的三师弟一袋烟的功夫之后，感觉受伤的脚越来越疼痛，前进的速度也渐渐的慢了下来……
大徒弟过桥之后，埋着头爬了一阵子山路，首先遇到了沮丧的几近崩溃的二师兄，“二师弟，继续往前走啊！”“瓶子都破了，一切都泡汤了，哎，我的瓶子！”……
超过了二师弟，爬了不大的一会儿，大徒弟就看到了拖着伤脚缓慢前行的三师弟。当两个原先走在他前面的师弟都被他超越之后，一阵恍若隔世的喜悦涌上他的心头，他拿出藏在怀里的瓶子，高举在自己的眼前，喃喃的说，这是真的吗？这是真的吗？就在他几乎陶醉的时候，路边的灌木丛里忽然呼啦一声窜出一只不知名的野鸟，手中的瓶子因为这突然的一惊“啪”的一声跌碎在脚下的岩石上。“啊！我的瓶子，我的瓶子，怎么会这样？怎么会这样！”仿佛一下子从天堂掉到了地狱，大徒弟望着已经粉碎的瓶子流出了懊悔的泪水……
看到平时待自己不错的大师兄伤心绝望的样子，赶上来的三师弟吃力的想要扶起他来，没成想过度伤心的大师兄身子一挣，两个人的重量都压在他受伤的脚上，在两个人一起摔倒的同时三徒弟怀中的瓶子也跌破了。
师兄不肯再往前走，三徒弟就拖着伤脚继续前行！
大徒弟伤心了一阵儿，忽然明白过来，就赶紧继续起身赶路，可是，就在他的视线里，三师弟先他几十几步迈进了道观的大门。
在衣钵承袭仪式上，他们的师傅对云集的弟子们说：很多人面对清贫都可以选择坚忍，身处逆境仍会负重前行，因为这是一个“得”的过程；而当自己通过努力马上就会获得的成果或者意外的财富突然出现，很多人在意识上就再难以将其割舍，以至接受不了这种失去的冲击而深陷懊悔、苦恼之中，因为这是一个“失”的过程！在这个世界上得与失总是相伴而生的，要想得到就要学会失去学会放弃，总想得而舍不得失就是“贪”，一个“贪”念过重的人，是无法得到更长足的进步的。
没有带回师伯所配药液三徒弟做了师傅的衣钵传人……师傅告诉他们，其实他们所带的瓶子里其实装的就是普通的水，而无论如何他们所带的瓶子都会在到达目的地前被打破，因为师傅已经通过飞鸽传书跟他们的师伯做好了约定，临近终点的那些道童原本就是安排来捣乱的，师傅所要考察的不是他们能否带回另一个瓶子，而是考察他们面对意外挫折和财富的态度。