女人在水果柜台前观看好些日子了。
10元钱一盒，一盒里三个。保鲜膜下那黄黄的芒果让女人的眼光很迷茫。
这是超市一个月前新进的货，这种南国水果让生活在内蒙古高原上的城市人欣喜不已，尽管很贵，但买者仍大有人在。每当看着孩子们捧起一盒芒果欢天喜地地随着父母走出超市门口时，女人的心里就会涌起一阵阵酸楚，她想起了女儿妞妞。
女人是这家大型超市的保洁员，一个月工资300元钱，也就是说，每天挣10元钱，正好是那一盒芒果钱。女人的工作很简单，保持好超市的环境卫生。女人在闲暇时也帮助姐妹们往货架上摆货。女人最爱帮水果组的姐妹，因为一到水果快烂时，超市就要进行处理，像荔枝、龙眼等这些南方水果在被扔掉前，好心的姐妹们总会给女人一些，女人把它们拿回家给丈夫和妞妞吃。妞妞一吃到这些稀罕水果就乐得合不拢嘴，尽管这些水果已有了点醇化的气味。
女人天天到水果柜台前查看芒果有没有烂掉的信息，然而女人很失望，芒果不但没被处理过，而且已更新了好几批。这南国的精灵初来乍到，一时间竟满足不了北方人那豪爽的胃口。女人听姐妹们说这东西可好吃了，姐妹们挣得也不多，但她们却比女人敢花钱。女人不敢像她们那样花钱，因此，女人只有靠想象来完成舌头才能感受到的体会。
要命的是妞妞知道了芒果，妞妞上小学三年级。妞妞跟女人说不少同学都把芒果拿到班里吃，老远就能闻到芒果的香味，妞妞馋得直咽口水。女人听了很心疼，但她仍冷着脸对妞妞说：看人家吃也不能要！妞妞点着头，但眼泪却已经在眼眶里打转了。女人在心里对自己说：到这个月底，无论如何也要给妞妞买回一盒。月底，女人才发薪水。
真的没指望了，怎么等也看不到芒果烂掉的那一天了。女人拿到超市老板发给的300元薪水之后，马上在超市里消费了10元。女人买了一盒芒果。
妞妞看到芒果的第一眼时，双脚就离开了地面，欢呼着，雀跃着。然后，她揭开保鲜膜，小心地拿出一个捧在手中，左看看右看看，又把鼻子凑过去，使劲地闻。女人和男人都笑了。妞妞知道怎么吃，她看同学吃过。她小心地扒下一块皮，咬了一口，哇噻！真香！又咬了一口，真甜！妞妞很满足。这样品味了那么十几钞钟，妞妞把芒果举到爸爸面前，男人摇了摇头，说爸爸不吃给妞妞留着。妞妞又拿到妈妈面前，女人也摇了摇头，说妈妈不吃给妞妞留着。妞妞生气地撅起了嘴，把芒果放在桌子上大声地说：你们都不吃我也不吃！男人看了看女人，女人也看了看男人。男人拿起芒果，象征性地舔了一下交给女人，说真好吃。女人也把它放在嘴边沾了沾，嗯，真好吃。然后，给了妞妞。妞妞这才把这个芒果都吃掉。
妞妞把剩下的两只芒果包好，要放在冰箱里。女人阻止了她，因为女人听姐妹们说过，这些热带水果，是不能放在冰箱里的。妞妞把它们放在茶几下面，说留着慢慢吃。
妞妞吃剩下的芒果核引起了男人的注意，男人从桌子上把它捡起来，扶了扶眼镜，仔细地观察。咦？真是怪了，从来没有见过这么怪的核，薄薄的，像一片木头。男人摇动轮椅，来到水池前，用不锈钢清洁丝把它擦洗干净，上面露出了条条纹理，毛绒绒的，像是一只棉鞋垫。男人把它放在窗台上，心里想，晾干它，将来做点什么。
男人的双腿是在一次施工中被砸断的，那年妞妞才三岁。男人虽然得到了一笔补助金，但却失去了工作，一家人的生活重担都压在了女人一人身上。然而几年后，女人也下了岗，由于没有学历，又没有技术，只好到超市当保洁员。300元的收入是很难维持三口人生活的，所以女人从不敢乱花一分钱。居委会也知道他们一家的困难，每月给发放180元补助，但这也不能让他们摆脱窘境。面对这种情况，男人的眉头常常是紧锁着的，嘴巴也常常是闭着的，只是近些天来才稍有些改观。男人试着干过一些力所能及的活，比如糊纸盒、编中国结等，也能卖一点钱，但却不顶什么用。直到有一天，男人突发奇想，用电烙铁在薄木板上烫画，有的再粘上一些饰物，如石头片、贝壳什么的，然后镶上框，竟然很好看。女人拿着到夜市上去卖，5元钱一幅，还真有人买。男人的烫画被市民族工艺美术制品厂的厂长发现了，厂长找到男人，说给男人出材料，让他信马由缰地制作，10元钱一幅回收。男人有了生活的信心。
男人盯着那芒果核瞅了好几天，也没想出来要在上面做什么。
妞妞吃了一个芒果后，那两个却舍不得吃了，放学回来只是捧着玩一会儿便又放回去。有同学来家一起做作业，妞妞就把它们摆在桌子上。妞妞用实物向同学证明，自己也吃过芒果。
于是，这些天来屋子里一直飘有一股芒果的香味。
是女人先发现芒果有些变黑的，女人催促妞妞快吃了它，要不，芒果就烂了。妞妞很听话，开始吃。咬了一口，妞妞皱起眉头，说不好吃！妞妞把芒果放在桌子上，眼神里流露出一种厌恶的情绪。女人把芒果拿起来，放在鼻子底下闻了闻，没坏，但不如原来那么香了。女人唬着脸，让妞妞吃掉。妞妞不情愿地开始吃，吃了一半，递给了爸爸，说什么也不再吃。男人咬了一口，递给女人，女人不吃，坚持让男人吃，男人把它吃了下去。然后，把核洗干净，晾在窗台上。
妞妞对剩下的那只芒果连看都不看一眼。在妞妞幼小的心灵里，占有欲就是这样容易得到满足。
女人没能在超市中看到芒果烂掉，却在家中眼睁睁地看它要烂掉了。女人对男人说：这最后一个，你吃了吧，要不，就瞎了。男人扒开皮，让女人先咬。女人咬了一口，没差点吐了，说怎么有股臭豆腐味。男人闻了闻说：是有点，可能是放得时间太长了吧。女人说她吃不下，让男人都吃了。男人便把这最后一只芒果吃了下去。然后，把核洗净，又晾在窗台上。

最先的那只早已干透，硬得像块木板。男人左端详右端详，突然，有了灵感。
妞妞放学回来，男人把她叫到近前，说要送她礼物。妞妞高兴地跑了过来。你看，男人把礼物拿到妞妞眼前晃——那是两枚拴着红绳的书签。妞妞兴奋地把它们从爸爸手中抢了过来，太美了！咦？这不是那个芒果核吗？是的，正是那个芒果核。男人把芒果核剖成两片，每枚朝外的一面烫了“学无止境”四个楷体字，朝内的一面则烫了一幅竹和一幅菊，在顶端钻了一个小孔，系上一根红绳，漂亮的书签就做成了。