赖大者，不知何许人也，亦不详其朝代。某日，于屋后嬉戏，见一鼠洞，以尿灌之，俄一鼠窜出，赖大早脱衣以待，一捕而成功。携鼠前行，逢农妇纺绩，旁卧一猫。赖大故作爱猫状，阴以鼠逗猫，猫怒，咬其鼠而啖之。赖大见鼠毙命，大哭，欲农妇赔鼠。农妇无鼠，因以猫抵之。复前行，见庄园，饲犬守门，齿如利刃，睹猫，奔跃攫拿，猫为赖大所控，不急躲闪，瞬间血出气绝。赖大嚎啕大哭，索庄园主人，欲其赔猫。主人出铜钱数文与之。赖大不从，曰：“此猫与吾朝夕相伴，情同兄弟手足，一旦为尔家犬所毙，岂区区几大毛所能打发焉？”庄主无奈，因以犬偿之。赖大牵而行，未久，遇牧马者，群马萧萧，往来驰突，赖大故作不经意脱手状，纵犬其中，须臾为众马践为肉泥，赖大坐地蹬足而哭，对牧马人曰：“自浪迹江湖以来，此犬朝为逐兔，以作早餐；暮为护卫，以驱恶人；越山林之中，遇虎狼而不惧;行旷野之间，向鬼怪而狂吠。虽非吾父，胜似吾父。不虞今日竟惨死于马蹄之下，呜呼哀哉，呼呼哀哉，尔赔吾父，赔吾父……”牧马人平日放牧，徜徉于草色山光，亦颇逍遥自在，今变故忽生，顿觉无所措手足，乃慰之曰：“狗死不能复生，先生节哀，你我且商量如何赔法。”赖大曰：“我以此狗为生，此狗活，我亦可活；此狗死，我亦当死矣——你说如何赔法？”牧马人曰：“然亦有价，本地一狗，值铜钱百文。”赖大瞪眼曰：“百文，谁稀罕？我只要狗，尔赔我狗！！！”牧马人曰：“既然先生要狗，我为先生买只何如？”赖大曰：“买？尔可知吾狗是何品种？”“是何品种？”“德国纯种猎犬，神情高贵，犹如皇族；体格健壮，诚如武士；品性忠诚，恰似良臣；穿洋而来，渡海而至，百村尚不一见，万人几个曾闻？——你上哪里去买？”“这个……”“这个什么？快快赔来，莫要误吾趱路!”“既是如此，与先生赔马一匹，唉！”赖大听罢，当即停住哭声，捡一神骏者，牵而跨上，回首向牧马人曰：“便宜尔乡巴佬矣！”
马蹄得得，行不数里，赖大早忘记方才“亡父”之痛，于马背上哼起小调来，方得意间，不想乐极生悲，为跨下马所闪，当即倒撞下来，暗想“休矣”，不料头着地时却碰见不知什么绵软之物，翻身一看，吓得大叫一声，原来路畔乃女尸一具，看那年纪，约有五六十岁，赖大狂奔数丈始停，仓促间，丢只履，抑住心跳，屏匀呼吸，坐一大石上休息。待惊恐稍定，转而觅履，着于足，忽胆大起来，徐步而返，将女尸扶起，用尽膂力，升于马上，复踏征途。不知几里，隐隐见道旁林中现一旅店，靑旗斜挑，炊烟徐徐，鸡唱声声。及至门前，赖大喊声“住店”，早见出来一少女，容貌昳丽，姿态盈盈，见马背有老人，遂伸玉腕相扶，女尸早噗通一声，坠于马下。赖大见状，忙下马探视，扶女尸起，连呼：“妈咪，妈咪……”见“妈咪”不应，赖大双眸泛赤，放声大哭，涕泪交流，痛不欲生。女店主闻声而出，赖大遂置“妈咪”于侧，扑向女店主，喉嘶哑而哭曰：“赔吾妈咪，赔吾妈咪！！！”女店主问过女儿，掐过女尸脉搏，试过女尸气息，不免自叹倒霉，因慰赖大曰：“人死不能复生，先生节哀。”赖大曰：“吾父早逝，吾母与吾相依为命，今日被你女儿不小心弄下马去跌死，呜呼哀哉，呜呼哀哉，赔吾妈咪，赔吾妈咪！！！”女店主曰：“要么，老身当你妈咪如何？”“不要，不要！……妈咪在日，念我大龄，屡屡言及为我娶妻，今日妈咪一死，还有谁肯为我操心，妈咪啊……呜呜呜……”“这个……”“这个什么？快赔吾妈咪，如若不然，将讼！”“先生莫讼，有话好说……”“我这就写状纸……”“先生方才言及尚未婚娶，老身恰有一女，颇贤惠，兼有一手好女工，至今未字，先生若不嫌弃，可纳以为室，若何？”“当真？”“当真！”“母亲在上，请受孩儿一拜！”
是夜，赖大洞房花烛，正当与娇妻缱绻之时，忽听叩门嘭嘭，甚为急促，有人大喊道：“围住四周，让诈骗犯插翅难逃！！！”