三十年前，在有塞外名珠之称的内蒙古赤峰市的鸟市上，一提起鸟王来，无人不晓无人不知，人们都知道，那是赤峰鸟市上的龙头老大。鸟王本有名，但因他贩鸟最多，训鸟最出色，十几年来，一直被养鸟爱好者所敬仰，因此便得了这么一个美名。
鸟王出身贫苦，自幼父母双亡，跟着爷爷在草原上放羊，过着悠闲自在的生活。鸟王在放羊中练就了逗鸟的口技，只要他一打起唿哨来，成群的百灵鸟便在他身旁飞旋。鸟王十五岁时，有城里人到草原上捕百灵鸟，五个大小伙子满头大汗费了半天劲也没抓到一只。鸟王见状走了过去，抖开口袋，打起唿哨，便有鸟连连钻入袋中。城里人大喜，扔给他一张“大团结”，令他无比激动。
不久，爷爷去世，鸟王卖了羊，专门做起了贩鸟生意，几年下来，鸟王就赚了一大笔钱，还娶了媳妇。走入鸟王家到处都是鸟笼子，叽叽喳喳的鸟叫声，不绝于耳。这些鸟，都是鸟王的宝贝，它们个个都技艺不凡。他的百灵王能学叫十八种声音，绿鹦鹉能识人说话，画眉能连唱二十四小时而不知疲倦。鸟王爱鸟爱得出格，每有鸟生老病死，他都为它们厚葬，且悲痛呜咽，竟引得众鸟也一道振翅哀鸣。
那年，有两个锦州人来鸟市进鸟，价压得再低不过了，却仍百般挑剔迟迟不肯购买。实在无毛病可挑了，他们竟拎来一只乌鸦在鸟市上捣乱。乌鸦叫声极难听，不出三日，鸟市上八成鸟都学会了乌鸦的叫声。锦州人戏谑：如此鸟鸣，怎还能卖这么高价？鸟王闻听，怒问：你们想要什么样的鸟？锦州人说，能闻三呱呱（乌鸦、青蛙、鸭子）而不乱音、连唱一天而不嘶哑者，我出一千元一只，但恐怕你们这是没有了。鸟王被激怒，遂领两人来到家中，顿时令他们颜色大变。然而无论锦州人再怎样苦苦哀求，鸟王也一只不卖。锦州人又激他，你敢带你的鸟来锦州来比赛吗？那有何不敢！鸟王带上一对百灵跟他们去了。
在锦州的鸟市上，鸟王的一对百灵舞翅高鸣，神采飞扬。锦州人携众鸟轮翻上阵，皆不如鸟王的这对百灵叫声奇丽，清脆悦耳。连战三天，鸟王的一双百灵已啼出鲜血却仍不言败，那情那景，让众多鸟迷感动唏嘘，只好甘拜下风，停战认输。末了，鸟王捧着锦州鸟迷送的一面锦旗载誉而归，锦旗上书：爱鸟如子，训鸟如神。
进入八十年代，草原上的百灵鸟已日渐稀少，而百灵鸟又被命名为市鸟，鸟王第一个站出来倡议暂缓贩卖百灵鸟，然而却未能得到广泛响应。鸟王一气之下，只留下已训好的几十对鸟，其余的全部送回草原放飞，然后另谋他职。其间又有人将鸟捕回，竟有鸟逃出飞到鸟王住处，令鸟王感动不已。
鸟王虽不卖鸟了，但仍不时有人来找他讨教训鸟的技艺，鸟王一概婉言相拒。后来鸟王开了一个修车铺，练就了一身好手艺，每日来修车的人络绎不绝。他们尤其对老人铺子前那一排鸟笼感到惊奇，因为笼中各式各样的鸟叫得都那么欢快动听。他们哪里知道，眼前这个修车老人就是当年大名鼎鼎的鸟王啊！