一天下禅关
大巴山里，陕西白河县境内，有一座巍峨，险峻的山峰，名曰广灵峰（因东西两山御连，西山粗臃无华，东山气势雄壮，宝相庄严，故又称东山）。举目望去，层峦叠嶂，流泉百转，绝壁凌空。在云遮雾绕的半山腰上，隐隐约约显现出数座壮丽堂皇的庙堂。这就是中国佛教第五代祖师弘忍的卓锡之地，当时名噪华夏，有天下禅关之称的广灵千佛寺。
五祖，俗姓周，名弘忍，湖北蕲州黄梅人。祖父辈皆谋官不得，愤而蛩居山野，躬耕垄亩，家道较为殷实。五祖自生下来后就不大说话，邻居孩子骂他、欺他，他也从不还口还手，总是一味迁就隐忍。直到七岁他才开口讲话。一张口就滔滔不绝，以理制人，令人诚服。大家都说他好忍劲，故起名弘忍。他的父亲也觉得事出蹊跷，加之对求官之心已经淡漠，便送他到离家不远的双峰山四祖寺，拜道信和尚为师，读经求禅。弘忍从小聪明智慧，通达文字。自七岁入寺出家后，由于他潜心事师，探求禅说，成年后即具有很高的禅学造诣，成为一位很有才华、深孚众望的禅学新尊者。特别是他提出的“缄口于是非之场，融心于色空之境”思想，充分发挥了历代禅学大师为之宣扬的空无说，使得天竺人达摩祖师的“见性成佛”的禅理稍逊一筹，深得四祖道信和尚的赏识和僧俗徒众的推崇，取得了五世的法嗣地位，禀为五祖。于是，他决定离开四祖寺，重访名山，另开宝刹。
这一日，弘忍身着乌黑袈裟，足登麻布草鞋，越汉江，入巴山；兴冲冲地往北而行。行不多久，忽见迎面一座山峦，形状如同—只座峙群山间的凤凰，冲天而立，展翅欲飞。山腰上翠竹摇风，白云缭绕，恰似玉带双飘，把个凤凰紧紧锁住。弘忍不禁暗暗叫道：“宝地，宝地！”立即站住，询问一位樵夫，才知此山名叫广灵凤凰山（亦名东山），是一位名叫肖儒林老学究的山地。弘忍暗想：“我何不借这块山地修建寺庙，讲经传教？”便把自己的想法告诉了樵夫，征询樵夫的意见。樵夫却摇摇头说：“这肖学究虽博有才学，却惜地如金，且不信菩萨，恐难应允。”
弘忍心想：如此说来，要借得此山，还需费一番功夫。于是，他挽起袍袖，挡在额头，看看太阳，已是日近中午；忽然心里一动，自言自语地说：“有了，有了，就是这个办法。”立即解下身上的袈裟，倒提在手中，谢过樵夫，竟往肖家庄而去。
这肖学究屡试不中，就淡泊名利；夫妇二人耕织为本，安身立命，与世无争，不事佛巫。不过，出人意料，就是这个不信佛的老学究而今一改初衷，却成了佛门的虔诚信徒。当弘忍见到他，说明来意时，他竟毫不吝惜，一口应承。这里面有什么蹊跷？说来也很有趣。那是大年除夕。按秦人乡间的习俗，过了午夜，人们都要香汤洗浴，开门摆香案、燃香灯、奉贡果、斟美酒、放爆竹、祈五方四维送平安，出利方接财神；为新的一年来临祝福。学究夫妇，膝下无儿无女。洗罢香汤，整好衣冠，拆开一封爆竹，轻拉开大门，一只脚刚跨出门槛正准备开门鸣放。蓦然有物穿腿而出，惊炸间一个趔趄，不是老伴扶得快，险些摔倒在地。原来，除夕之夜，不知是谁家的狗进他家觅食，见人开门就惶急地夺路而逃；由于灯光昏浊逃遁心切，这才穿裆而过。肖老受惊，心中不悦，埋怨道：“呃哎，要死的！不晓得是人是鬼作祟？”
肖老老伴是个很讲禁忌的妇人，听到老头出言无忌，马上接过话来圆道，“莫瞎说了，—准是野狗！”
说来也是巧事，开年不几天，广灵一带方圆十多里大小村庄的狗，都先后染上瘟疫死了。平常夜间犬吠汪汪的村落，一时变得死一般的沉寂。事后，学究一想自己无心的“开门咒”还心有余悸；真不明白，自己怎地就金口玉言了呢？是神鬼有灵还是机缘巧合呢？如果老伴当时回答是人，那乡邻们岂不要遭受无妄的劫难？他越想越后怕，无论如何也破解不开这个谜团。于是，这位大半辈子不信佛的硬汉，竟一下子扑入佛门，成为信士弟子了。因此，当弘忍提出借山的要求，肖老乐而相助，愿意无尝地献出祖传山地，修建寺庙，以祈息祸招福，四季平安。
弘忍看到肖老这样慷慨，不象樵夫所说，心里好生诧异。怕他当面应承，过后反悔，便有意来个钉钉卷角，说道：“肖施主，你真的乐意借山了？”
肖学究笑道：“你这师父，老汉又非三尺孩童，难道戏言不成。你要多少山地？”
弘忍想了想，将手里的袈裟一抖，道：“贫僧仅借一袈裟之地耳！”
肖老不禁哈哈大笑，心想：这位和尚，莫非疯僧？这一袈裟之地，莫说不能建座寺庙，连作个茅厕都不成。便连声叫道：“这个师父，口气太小，不成大器。”
弘忍一听，暗暗发笑，故意说道：“施主休要取笑，就怕我这一袈裟之地，到时你还舍不得呀！”
肖老心想：莫说这一袈裟之地，就是十袈裟、百袈裟之地、老丈也是愿意相赠的。只可笑此僧单要一袈裟之地何用？便应道：“袈裟之地，只要僧师够用，老夫绝不反悔！”
弘忍道：“—言为定。”
肖老答：“决无戏言。”
于是，两人相携来到东山之上。学究心想：且看他如何量山。
此时，烈日当空，时已正午，万里晴空，热气灼人。只见弘忍攀到一块巨石上，看了看四周的山势，抖开手里的袈裟，猛地往空中一抛，袈裟便如撑开的巨伞，在空中旋转着，把个当顶的太阳遮得严严实实，撒下一块巨大的阴影，把整个东山都罩住了。
肖老开始只觉得太阳一隐，四周突然一片阴暗，及至看清那领黑色袈裟在半空中旋转，这才意识到弘忍佛法高超，不禁暗暗称绝。连忙走上前去，深施一礼道：“佩服，佩服！敢问师父法号？”
弘忍随手收回袈裟，双手合掌还礼道：“实不相瞒，贫僧乃弘忍是也。”
学究一听，大吃一惊，连忙下拜。“乡民肉眼凡胎，不识佛祖，恕罪，恕罪!”
弘忍慌忙上前，搀起老人：“施主过礼，折煞贫僧了。”
就这样，弘忍在老人和广灵东山乡民的赞助下，在这里建起了寺庙。起初，还只几间依山就势的简陋庙舍；十来年就发展成上百间的宏大寺庙，庙内塑有释加拈花、迦叶微笑、一苇渡江、达摩西来、佛山布道、南京宏法、少林面壁、叩问禅关、筑巢不不觉、洗心向佛、修身得道等近千幅佛祖传经布道奇闻佚事和历代佛祖的雕像；遂取名千佛寺（又称东山寺）。每年从海内外前来求禅和朝香的人数以万计，香火极盛，唐时号称“天下禅关”