世界之大，无奇不有，袁家庄有位财主，姓袁名宝，所生一子，似如掌上明珠，“放在手里怕吓着，含在口中怕化了。”纯纯的“胎里富”，从来就不知道什么叫苦，娇惯成性，碌碌无为。二十几岁只知吃喝嫖赌，整日无所事事。家里已经娶妻生子，但仍然到外面寻花问柳，无忧无虑的活着。他唯一的靠山父亲袁宝，在一次倒卖药材的途中，残死在劫匪的屠刀下。家中栋梁的垮塌，丝毫没能改变这位败家子袁天赐的无度挥霍。只几年光景，一个好端端的富豪家庭，随之败落下来，从前大腹便便的阔少，如今也变得骨瘦如柴，一切嗜好都化为泡影。
一日，正依着高枕，想着从前一幕幕诱人的美味佳肴，口水阵阵涌出舌根，又本能的吞了回去，默默的进行着良性循环。忽然，屋门一闪，走进个人来，手持一红色请柬，这位如饥似渴的袁天赐，急忙翻身坐起，未等来人说明来意，便快速将其抢在手里，插在笔筒之中。送走“钦差”，转身回到屋内，从破旧的笔筒中慢慢抽出请柬，只见用醒目的红色楷书工整写着“肖庄员外肖志栋花甲大寿希君届时于五月初一……”刚刚读到一，便将请柬轻轻放了回去，自言自语道:“今日四月三十，明日老爷寿诞，乃吉也”。他心中暗想:只一宿之隔，晚饭何必多用，索性免了，也未尝不可。次日拂晓，雄鸡未啼，他便早早起床，翻箱倒柜好不容易找出一件可心的长衫，对着大铜镜，比比试试，直到觉得可心才算罢休。刚要坐下，却觉得腹内有些空虚之感，也提醒他要早些动身。只见他慢条斯理，摆出架势来到了笔筒前，将请柬从中徐徐抽出，不料刚刚露出了初一，下面又多了一横。他心里一惊，两指一松，请柬又回落到了笔筒里。只见他轻轻地叹了口气，倒背着双手，在屋内来回的踱着小步，暗自叫苦，心想:“该死的初二，害得我两餐茶饭未进，何以能顶住这下一天的煎熬?”正在犹豫，夫人却催他快用早餐。他稍加思索，将心一横，坚定了立场，不吃了。一天的时光很快过去了，第三日凌晨，同样起了个大早，不同的是精神有所大减。但见他虚弱的躯体，随着求食的欲望，本能的来到了笔筒前，狠狠地将害得他两日没吃饭的请柬拽了出来，不拽则可，这一下却使他软软地瘫在了地上。原来上面清楚的写道:五月初三光临寒舍。下步该咋办?如若进食将前功尽弃，但腹内却“呱呱”作响，该何去何从?关键时刻，偶然想起一个成功的经验:说男人绝食五日，不会有生命危险。这才刚刚过去两日，不碍大事，想到了这里索性又饿了一天。
三日期到，一匹瘦驴驮着一位“饿鬼”，踉跄地来到了肖庄，也来不及到正堂拜寿，急急找到餐堂，凭着请柬做证，挤上了寿席，他颤抖着右手，操起筷头，甩动双腮，一阵胡吃海塞，一会儿功夫，只觉肚子见长，，直到填平了嗓子眼儿，又吐出了半口，方才罢休，再看看这位来时如老肉条的骷髅，陡然间却成了大腹便便的蝈蝈。为了掩人耳目，顺便也减轻一下腹中的压力，在僻静的小路上来回的踱着小步，稍不留神将擦汗的手帕掉在了街上，想要弯腰去拾，尽管弯了几次腰都不济于事，拾不起来怎么办?正在此时，一位少妇从他身边擦肩而过，这位袁天赐如同遇到了救星，急忙上前施礼道:“相求大嫂，能否帮小人将手帕拾起?”原来此女子是位孕妇，见他如此德行，随口怒道:“难道你瞎了眼不成，看不到我的身价吗?”袁大人这才仔细观看，惊诧的恍然大悟道:“请原谅小人失礼，经观察方才看出，原来您也是刚刚赴完了宴啊!”