巴东县信陵镇是个小镇，镇上的居民大多操剃头拉车修锁之业，因而一向遭遇人冷眼，直到改革开放后才冒出文武和阳丹两个年轻后生，才让小镇上的老少爷们挺起了腰板。
文武是在文革期间打成右派文老九的大儿子，自小读书用功，恢复高考时他有幸考入了某中专会计系，四年后又分配一个拥有1000多人的大公司当上了财务主管。再后来，他靠着文学底子扎实，开始舞文弄墨，好多文学刊物不断刊载了他的小说诗歌。他先后发表的作品达二百余篇首，约二百万字的文学作品载入了四十余部辞书，他还著有《清风激情》、《文武摘编》、《虹》等书，名人夏寒还为他的《语者》书刊作过序。他靠着硬得出奇的笔杆子，很快当上了中国乡土作协理事，中国湖北作协会员。
文武爆出的这一串新闻，让街坊邻居大吃一惊。人们仿佛对“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的古训大彻大悟，纷纷把子女的学习当成头等大事，托三姑四姨请老师给孩子开小灶，掏出百元大钞来刺激孩子们的考试成绩，还谆谆告诫他们的调皮蛋：“不图你们的别的，就图你们能象文家老大那样给爹妈争口气，长长面子！”
文在小镇上足足风光了两年后，又冒出个阳丹来。阳丹只念了三年书，起初靠给别人背东西挣点苦力钱，后来他不知不觉间在镇子上开了一间小卖部，靠给居民买日常起居用品囤积了资本。后来，阳丹像变戏法似的在巴东小小县城的黄土坡、白土坡、西壤坡三个社区开了三家超市，还投资建了码头，开了煤矿，收购了国营酒厂，开起了集餐饮、休闲、住宿于一体的连锁店，当起了威风十足的民营企业董事长，住的是别墅，开的是宝马。小巷里的居民每每在他的地盘上购物或消费不免啧啧称羡，似乎发现“黄金屋”和“颜如玉”并非全部出自书中，也就一任由孩子们在街上舞拳弄棒捉迷藏，懒得再去过问学习的事。
小镇上的人羡慕阳丹，文武却不把这位个体老板放在眼里。偶尔妻子谈起阳丹的存款或家中的添置的高档电器，他便悲天悯人地摇头晃脑：“这些土老财别看经济上富有，可精神生活和社会地位却一贫如洗！”
妻子不服气，顺手抄起当天的晚报，指着县委书记跟阳丹在他的酒厂握手时的照片，反唇相讥：“你社会地位高，县委书记跟你握过几次手？”
文武尴尬一笑：“这些所谓的民营企业家只不过沾了点机遇的光。老人家说过没有文化的军队是愚蠢的军队，由此推理，没有文化的企业家也自然是愚蠢的企业家……”
但阳丹似乎并不愚蠢，生意越做越大，财富越积越多，还当上了政协委员……
今年夏天，随着日全食后，天气发了疯地热，物价也随着金融风暴发了疯地涨。文武跟妻子一致决定动用几年辛辛苦苦积攒的稿费，新购置一台快老掉牙的空调和电冰箱。谁知先是商店没货，而有了货，价钱又在原来的基础上差不多翻了倍。预算资金不够，妻子思来想去，让文武去阳丹家去借。文武听了这话，当下将妻子足足瞪了两分钟，然后躺在沙发上一支接一支抽了半个下午的闷烟……
于是，妻子再也不敢再提借钱的事。
其实文武也想马上搬回空调和电冰箱，无奈工资低，而赖以补贴的稿费不但没见涨，反而有下落的迹象。好在天无绝人之路，有一天，县文联一位朋友打来电话邀请他参加县文联举办的“百花杯”创作大赛，主要是反映改革开放三十年的伟大成就，并再三提醒他一等奖的的奖金是三千元。在文武眼里，三千元仍然是个大数目。他发誓要夺头奖，出出近来的闷气。当天夜晚，文武熬了个通霄，终于将《表哥四进城》寄给了评奖筹委会。
两个月后，评奖揭晓，《表哥四进城》果然获得一等奖！
颁奖那天，文武去迟了些，走进会场，县文联主席已开始宣布获奖名单。他瞥了眼会台，去意外发现阳丹也在台上，跟县文化宣传部门的几位“长字号”谈论什么。文武心中正疑惑，又听得主持人宣布：“下面，由“百花杯”赞助商阳丹实业有限公司的董事长阳丹同志给获奖者颁奖，请一等奖获得者文武同志上台领奖……”
仿佛劈头浇下一盆凉水，文武懵懵懂懂地再次望了一眼会台，只见主持人正扫视会场寻找他，而满面春风的阳丹正捧着一叠红纸包裹的奖金笑呤呤地望着他。是去，还是不去？他只觉得四肢僵硬，脑子里一片空白……