胡彩云从乾云大师那间石屋里走出来，天已经快黑了。胡彩云望一眼天边，天尽头那一抹淡淡的晚霞还很留恋似的没有完全退去色彩，胡彩云心中不免感叹起来，她感觉到自己似乎也像那片彩云，飘飘忽忽，游移不定。她想起了不知是谁吟的“云想衣裳花想容”的诗句。这次能否真的像乾云大师讲的那样一帆风顺，再登上人生的一级台阶，她心中还是没有定数，有些忐忑不安。
胡彩云原本是不想趟这浑水的。她是一个很知足的人，一个从农村走出来的女孩子，家里八辈子都没一个吃官饭的，自己能混到乡政府乡长这位子，已经很不错了。要说胡彩云还是一直运气不错，当年在县一中读书，她的成绩不是很拔尖，但高考时她却发挥超常，一举夺得全县第三名而进了重点名校，大学毕业后几乎没费什么太多的周折，又分到县一中也就是她的母校教书，因而引起了各级领导的注意。那年春天，才教了不到三年书的她又得到县教育局领导的推荐，让她去胡蝶乡当党外科技副乡长。25岁能当上副乡长，这对于一个农村出生的女孩子来说真是祖坟开了拆。胡彩云当了副乡长后，工作很买力，不仅乡里领导干部对她赏识有加，全乡十多个村的村干部群众都说她人才难得，是个一心为民的好领导。前年乡党委书记老廖调到县里当县委常委兼县委办主任，乡长高志鹏接任党委书记，县组织部来乡里考察时，胡彩云几乎得了满票。加之刚当了县委常委的廖之中和党委书记高志鹏力荐，胡彩云顺利当上了胡蝶乡的乡长。胡蝶乡是全县人口最多的一个乡，也是面积最大的乡，每年的财政收入在全县独占鳌头，县委政府处级领导中有五人是从胡蝶乡走出去的。胡彩云当乡长三年多时间，年年都被评为优秀乡长，还是全市十大杰出青年和省“三八”红旗手。有了这么多的荣誉和光环，胡彩云已经十分知足，她压根儿就没想过还要去竞争什么党外的副县长。
那天，县委常委、县委办主任廖之中来胡蝶乡了解冬修水利情况，高志鹏和胡彩云一直陪着他不离左右。廖之中有意向他们透露了为落实省委关于加强党外人士培养和配备的文件精神，市委要求今年底召开的人大会议上选举一名党外副县长，目前组织部正在考察物色提名人选。廖之中把胡彩云叫到一边说，彩云，你年轻有能力，如果这次能得到提名多好啊！县级领导对你的工作十分肯定，我也会在刘书记面前多为你说好话的。胡彩云起初没什么反应，只是笑着说，谢谢廖主任关心，我资历浅能力弱，一个乡长就够我吃力的了，哪还敢奢望那县政府的宝座？廖之中笑着说，彩云，你就别谦虚了，你的能力我清楚，就是让你当县长你也照样干得很出色。好了，这事我只是透个风，还没有定论，也许过几天县组织部就会来考察的，然后由县委常委研究提名，最后交市委常委研究决定。我相信你的实力，不过你也知道县级领导是市管干部，提名最终是市委常委说了算，当然也还得县人大代表选举。彩云，不管情况如何，你首先要有自信，无论提名与否，从现在起你就要上心作准备。我会让志鹏和老莫尽全力支持帮助你的。胡彩云真不知如何说是好？怔了好一阵才说，感谢廖主任栽培，我成功的每一步都与廖主任分不开，能结识你这样的好领导真是我的荣幸，今后还请廖主任多多提携。廖之中说，彩云，谁跟谁呀，怎客气起来了，只要你一句话，之中愿意赴汤蹈火，在所不辞。彩云，白马王子心中有数了吗？胡彩云有些难为情地说，你也知道，几万人的乡，工作都忙不过来，哪里有时间谈情说爱？廖之中笑了笑说，彩云，是你眼界太高了吧，好，你还不到三十，人往高处走，缘分到了，自然会有白马王子向你视爱的。胡彩云开玩笑说，要不，廖哥跟我把眼睛睁亮一点，有好的男人给介绍介绍。廖之中说，行，不过现在的好男人真是太少，彩云，既然你信任廖哥，我会放心上的。
廖之中从见到胡彩云第一面开始，就一直对胡彩云有点意思。他们在一起工作三年时间，廖之中无论外出招商引资还是上市里省里陪领导喝酒，总是要带上胡彩云。廖之中和胡彩云之间到底发生过什么，乡里虽然有些议论，但谁也说不清楚。无凭无据的事情，谁又会去乱猜忌乱议论呢？何况廖之中现在是县里刘书记的的红人，乡干部们谁不为自己的后路想想，而去非议别人呢？如今这男女之事只要他自己后院不起火，谁还会去管别人家的闲事惹火烧身。何况胡彩云到胡蝶乡工作几年，口碑不错，乡上的男人们也都眼馋几分，高志鹏虽然眼馋，但他心里清楚胡彩云和廖之中的关系，不敢越雷池半步，因为当年廖之中荣任县委常委，高志鹏能顺利坐上一把手的位子，廖之中是出了大力气的。其中有高志鹏这些年主动配合廖之中工作，尽力维护他形象的原因，当然也有别的其他原因，这一点只有高志鹏自己心里清楚。
中午吃午饭时，廖之中将高志鹏、胡彩云和乡人大主席老莫叫到一起，提到要为胡彩云更上一层楼早作准备，他说估计县里年底召开全县第三次人大代表会议，并建议主要由老莫出面筹划，因为他是人大主席，和各乡的人大主席熟络，办事老到，并说只要胡彩云能选上副县长，老莫就功大莫焉，他保证在刘书记面前美言，有把握让老莫接胡彩云的手干一届乡长。老莫快五十岁了，在乡政府干了二十多年，当过党委秘书、党委委员、财政所长、副乡长，前年才被扶正当了人大主席。他想，恐怕这辈子只能干到这份上了，因为县里规定科级干部53岁退线，他掐指算来也只有不到五年时间了。这人大主席嘛只是个摆设，乡里大凡小事都是书记乡长说了算，他一个人大主席就是守守摊子，接接电话，没什么太多的事儿。但到了选举时，作用就大了，候选人要找代表拉票，首先就要找人大主席，送给代表们的红包，都要人大主席答应才行，而且人大主席的红包比代表的更大。因此，每年县里开人大会，只要有选举，拉票者就接二连三，踏破门槛，老莫的口袋里就鼓了起来。老莫是个怕老婆的男人，工资都如数上交，可县里开会收的红包老婆是不知道的，这些钱成了老莫私人的小金库。老莫不抽烟，喝酒又不太花钱，只是平时唱唱歌、洗洗脚什么的，有了这些灰色收入，老莫想干那些小事也就不用愁了。因此老莫心里想，当个人大主席也行，看来乡长书记是与他无缘了。廖之中的一席话，又让他的心中燃起了希望。要是真的能当上乡长，也不枉来人世一遭了，毕竟那是五万多人的乡啊，一人之下万人之上的乡长宝座，谁不想坐上一坐。老莫等廖之中