一个黑漆漆的夜晚,著名猎人桑格?雷斯福特因为船触礁,在一个小岛附近落入了大海.他游上小岛,发现岛上竟有一座富丽堂皇的城堡.在城堡里,他见到了城堡的主人,沙皇俄国的佐罗夫将军.
雷斯福特对佐罗夫将军的第一印象,是这个人英俊得出奇,第二印象则是,这位将军脸上有一种很原始、甚至是很古怪的气质，他是个高个子，已过中年，头发斑白，但他粗重的眉毛和尖尖的八字胡，却像雷斯福特逃命的那个夜晚一样黑漆漆的，他的眼睛也乌黑明亮。他高颧骨、尖鼻梁，一张脸瘦削且黑――这是一张惯于颐指气使、发号施令的脸。这位将军转身对穿着制服的一个壮汉打了个手势,壮汉立即收起手枪,敬礼,转身退去.
“伊万力大无比,”将军说,“不幸的是他既聋又哑.他人很老实，但恐怕跟他那个种族一样，有点儿野性。”
“他是俄罗斯人？”
“他是个哥萨克，”将军说着微微一笑，露出两片腥红的唇，一嘴尖利的牙。“我也是哥萨克人。”
“来，”他接着说，“咱们别站在这儿，以后再慢慢谈。你现在该换换衣服，吃点儿东西，休息一下，一切都方便，这个地方很清静。
伊万又出现了，将军对他说话时两唇翕动，却没发现一丝声音。
“你跟伊万走，雷斯福特先生，”将军说，“你回来咱们就开饭，我等你，你会发现穿上我的衣服很合适。”
雷斯福特跟着这个一言不发的壮汉，一直走到了个宽敞的，桁条屋顶的大卧室，卧室里有一张罩着大帐子的大床，足足睡得下6个人，伊万拿出一件晚装，雷斯福特一穿，发现它必定出自伦敦名裁缝之手，而且绝不会是为公爵以下的人裁制的。
伊万领他去的那间餐厅更值得一提。这间餐厅弥漫着一种中世纪的豪华气息，它的栎木门窗，它的高阔房顶，它的足够二十多人坐下就餐的宽展餐桌，分明就是贵族人家的豪华餐厅。餐厅四周，挂着用作装饰的动物头颅——狮子、老虎、大象、驼鹿，还有熊，其品类数量之多，雷斯福特也从未见过。大餐桌旁,那位将军正独自坐在那里.
“喝杯鸡尾酒,雷斯福特先生,”将军提议到.鸡尾酒味道美极了,而且,雷斯福特注意到,餐桌上的用具也是最精美的——亚麻餐巾,玻璃的、银的、瓷的餐具。
他们喝着罗宋汤,香喷喷、红彤彤的汤里，加了酸奶油，正对俄罗斯人的口味。佐罗夫将军半开玩笑地说：“我们尽全力保持文明社会的一切，不足之处请多谅解，你知道，这儿与世隔绝，香槟酒经过长途海运，味道变没变？”
“一点也没变，”雷斯福特郑重的回答，他发现这位将军深思而和蔼，并且经验丰富。但这个将军也有那么一点点儿，让雷斯福特感觉不舒服：每当他抬起头，都发现他在打量自己，像是在估摸自己的能力。
“也许，”佐罗夫将军说，“你会惊讶，我知道你的名字。所有用英文、法文，还有俄文出版的关于打猎的书，我都读过，我这一辈子只有一个爱好，雷斯福特先生，就是打猎。”
“你挂在墙上的那些动物头颅真不错，”雷斯福特边吃一道烧得很好的菲列牛排，边说：“我还没有见过这么大的非洲野牛呢。”
“噢，是个大家伙。”
“它先攻击你的？”
“它把我逼到一棵树下，”将军说，“把我的颅骨都抵折了，不过还是我打死了它。”
“我一直认为，”雷斯福特说，“非洲野牛是最危险的大型猎物。”
将军停了一会儿，没有回答，他微微一笑，又露出两片腥红的嘴唇，然后慢慢地说：“不，你错了，先生。非洲野牛并不是最危险的大型猎物。”他啜了一口酒，“在我岛上的动物保护区里，”他用一种低沉的语调说，“我打更危险的猎物。”
雷斯福特很惊奇：“这个岛上有大型猎物吗？”
将军点一点头：“最大的。”
“真的？”
“噢，当然，不是这里天然的，是我弄上岛的。”
“是什么，将军？”雷斯福特问，“老虎？”
将军笑了。“不是，”他说，“好几年以前，我就对打老虎没有兴趣。我对老虎的一切了如指掌，对我来说，打老虎一点儿也不费劲，一点儿也不危险。我活着就是为了冒险，雷斯福特先生。”
将军从他的衣袋里取出一个金烟盒，递给雷斯福特一只银过滤嘴的黑色香烟，烟熏过香料，散发出一股香气。
“咱们好好打一回猎，你和我，”将军说，“有你参加，我太高兴了。”
“但打什么——”雷斯福特开口道。
“我会告诉你，”将军道，“我想你肯定喜欢，毫不夸张地说，我做了一件绝无仅有的事情。我找到了一种新的感觉。再来一杯紫葡萄酒，雷斯福特先生？”
“谢谢，将军。”
将军斟了两杯酒，然后说：“上帝把一些人造就成诗人，把一些人造就成国王，而让另一些人作乞丐。至于我，上帝让我当猎人。我父亲说，我的手就是为猎枪板机生的。我父亲是个大富豪，在克里米亚拥有一百万公顷土地，他也是个性情暴烈的体育爱好者。我刚刚五岁的时候，他就给了我一枝小猎枪，专门从莫斯科定做的，让我用来打麻雀。当我用这支小猎枪打死了几只他捕来的火鸡时，他并没有惩罚我，反而夸我打得准。我十岁的时候，在高加索，打死了第一只熊。我这一生，就是一次漫长的打猎。后来我参了军——那时贵族子弟都要这么做——在近卫军里，我还指挥过一个高加索骑兵师。但我真正的兴趣一直在打猎上。我在世界各地打过各种猎物。我也说不清究竟打过多少。”
他吸了一口香烟。
“沙皇倒台以后，我离开了俄国。对我这个沙皇军官来说，继续留在那里是不明智的。许许多多的俄国贵族一夜之间失去了所有的一切，我呢，幸运得很，我在美国证券市场投资甚多，所以根本用不着像有些人那样，在蒙特卡洛开餐馆，到巴黎开出租车。自然，我可以继续打猎——到你们的洛基山脉打灰熊，到恒河流域打鳄鱼，到东非打犀牛。就是在非洲，我遇到了那头野牛。这头野牛让我在床上躺了6个月。刚刚恢复，我就赶到亚马逊河，去打那里的美洲虎，因为我听说美洲虎特别狡猾。事实上，他们一点也不狡猾。”这个哥萨克失望地叹了口气，“它们永远也比不过一个聪明的猎人，比如我，外加一支好猎枪，我失望了，非常痛苦，那个夜晚，我躺在账篷里，头痛难忍。就在这时，一个可怕的念头闯进我的脑海；打猎不再能给我乐趣，而且已经开始惹我烦恼！注意，打猎就是